Supernovae sind wie alle anderen Explosionen wirklich cool. Der Stern T Pyxidis, der im Sternbild Pyxis über 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt, war früher weit genug entfernt, dass wir ziemlich sicher wären, wenn etwas im Wege einer Supernova passieren würde.
Laut Edward Sion, Professor für Astronomie und Physik an der Villanova-Universität, könnte T Pyxidis tatsächlich eine „tickende Zeitbombe“ und eine potenzielle Bedrohung für die Erde sein, wenn es sich um eine Supernova handelt, was jedoch irgendwann in der Zukunft der Fall sein könnte sehr, sehr weit in der Zukunft auf unserer Zeitskala: nach Scions Berechnungen mindestens 10 Millionen Jahre.
Sion präsentierte seine Ergebnisse heute auf dem Treffen der American Astronomical Society in Washington, DC. T Pyxidis, das im Sternbild Pyxis liegt, wird als wiederkehrende Nova bezeichnet. Der Stern, der ein weißer Zwerg ist, sammelt Gas von einem Begleitstern. Wenn die Menge an Materie im Weißen Zwerg zunimmt, baut sie sich gelegentlich bis zu dem Punkt auf, an dem im Stern eine außer Kontrolle geratene thermonukleare Reaktion stattfindet, und wirft große Mengen an Material aus.
T Pyxidis hatte im Verlauf der Beobachtungen des Sterns fünf verschiedene Ausbrüche. Es war der variable Stern des Monats 2002 der American Association of Variable Star Observers. Der erste war 1890, gefolgt von einem weiteren Ausbruch im Jahr 1902 (diese beiden wurden viel später auf fotografischen Platten in der Harvard-Plattensammlung entdeckt). Die nächsten drei waren 1920, 1944 und 1967. Der Durchschnitt für Ausbrüche liegt bei etwa 19 Jahren, aber seit der Aufhellung von 1966 gab es keinen mehr.
Die Entfernungsschätzung zu T Pyxidis, die von der zuvor geschätzten Entfernung von 6.000 Lichtjahren auf 3.260 Lichtjahre revidiert wurde, hat zu einer erneuten Überprüfung der Details des Weißen Zwergs geführt. Hubble-Bilder, die vom Stern aufgenommen wurden, müssten dann erneut untersucht werden, um die Menge an Masse zu korrigieren, die der Stern voraussichtlich ausstoßen wird.
Wenn die wiederkehrenden Novae genug Material ausstoßen, bleibt der Weiße Zwerg klein genug, um die Phase der wiederkehrenden Novae weiter zu durchlaufen. Wenn jedoch die vom Stern wiederholt ausgestoßenen Gasschalen nicht genügend Masse wegtragen, würde sie sich schließlich aufbauen, um die Chandrasekhar-Grenze - das 1,4-fache der Sonnenmasse - zu überschreiten und eine Supernova vom Typ Ia zu werden, eine der zerstörerischsten Ereignisse in unserem Universum.
Sion schloss die Präsentation mit der Aussage (hier auf seiner letzten Powerpoint-Folie gezeigt), dass „eine Supernova vom Typ Ia, die innerhalb von 1000 Parsecs der Erde explodiert, unseren Planeten stark beeinflussen wird“.
Eine Supernova innerhalb von 100 Lichtjahren um die Erde wäre wahrscheinlich ein katastrophales Ereignis für unseren Planeten, aber etwas so weit entfernt wie T Pyxidis kann die Erde beschädigen oder nicht. Einer der anwesenden Journalisten wies während der Fragestunde auf diese Möglichkeit hin, und Sion sagte, dass die Hauptgefahr in der Menge der Röntgen- und Gammastrahlen liege, die von einem solchen Ereignis ausgehen und die schützende Ozonschicht der Erde zerstören könnten Lassen Sie den Planeten anfällig für das ultraviolette Licht der Sonne.
Es bestehen weiterhin Zweifel, ob T Pyxidis überhaupt zur Supernova wird. Es gibt eine gute Behandlung dieses Themas in "Die Nova Shell und die Evolution der wiederkehrenden Nova T Pyxidis" von Bradley E. Schaefer et al. auf Arxiv.
Wenn Sie sich Sorgen über die Gefahren explodierender Sterne machen, sollten Sie sich dieses Video von Phil Plait, dem schlechten Astronomen, ansehen. Er wird dich beruhigen.
Quelle: AAS-Pressekonferenz zu USTREAM, Space.com
