Vor ungefähr 180 Millionen Jahren, als Dinosaurier noch den Planeten durchstreiften, hat sich möglicherweise eine riesige Wolke geschmolzenen Felsens durch die Erde geschlagen, die Kontinente beiseite geworfen und alles auf ihrem Weg verbrannt.
Das ist das Geheimnis, das in einer Reihe seltsamer Steine aus Mosambik lauern kann. Die neuen Erkenntnisse könnten eine langjährige Debatte darüber führen, was die uralte Vulkankatastrophe verursacht hat…
Überall auf unserem Planeten gibt es Narben von enormen und tödlichen Vulkanausbrüchen wie dieser Katastrophe aus der Jurazeit. Viele dieser epischen Eruptionen waren möglicherweise vor Hunderten von Millionen von Jahren für das Massensterben verantwortlich. Geologen konnten sich jedoch nicht darauf einigen, welche Ursachen diese Katastrophen haben. Wissenschaftler haben zwei mögliche Erklärungen vorgeschlagen, und bis jetzt wurde keine bewiesen.
Eine Möglichkeit besteht darin, dass tektonische Platten einfach auseinandergerissen wurden: Ein Kontinent driftete nach Norden, ein anderer nach Süden. Durch die Wunde, die sich zwischen ihnen öffnete, sprudelte ein großer Lavastrom, der das Land versengte.
Die andere Möglichkeit ist, dass Lava die Ursache der gesamten Katastrophe ist: Eine Magmafahne stieg tief im Inneren des Planeten auf und platzte an die Oberfläche.
Frühe Beweise aus diesen Steinen aus Mosambik stützen die zweite Theorie, wie aus einem neuen Artikel hervorgeht, der in der Dezember-Ausgabe der Zeitschrift Lithos veröffentlicht wird.
Die Steine wurden in einer Region gefunden, die aus diesem alten Lavastrom gebildet wurde, der über das heutige Afrika und die Antarktis rollte, als beide Landmassen Teil des Superkontinents Pangaea waren. Es heißt Karoo Magma Provinz. Ein Großteil des Gesteins in diesem Gebiet bildete sich während des Juraausbruchs, sagten die Forscher. Aber diese Steine, bekannt als die Luenha-Pikriten, könnten die ersten sein, die entdeckt wurden und aus der aufsteigenden Wolke selbst stammen.
Eine chemische Analyse der Pikrite ergab Signaturen (z. B. niedrige Titandioxidwerte), die darauf hindeuten, dass sie nicht durch Elemente aus der Erdkruste kontaminiert sind, schrieben die Forscher. Das deutet darauf hin, dass sie aus tieferen Teilen des Planeten stammen, innerhalb des Mantels, wo Federn entstehen.
Allerdings stammt nicht das gesamte Vulkangestein in dieser Region aus der Mantelwolke. "Es ist sehr wichtig zu wissen, dass in riesigen und komplexen Vulkansystemen wie der Karoo-Provinz große Mengen an Magmen aus mehreren Magmaquellen erzeugt werden können." Daúd Jamal, Forscher an der Eduardo Mondlane Universität in Mosambik und Mitautor des Papiers, sagte in einer Erklärung.
Selbst wenn eine Wolke diesen Ausbruch verursacht hätte, wäre der größte Teil des Magmas aus der Nähe der Oberfläche gekommen, schrieben die Forscher. Das macht aus der Wolke selbst gebildetes Gestein zu einem seltenen und wertvollen Fund.
"Nach unserem Kenntnisstand sind die Luenha-Pikrite die ersten Lavaproben, die aus der Federquelle stammen könnten", sagte Sanni Turunen, Hauptautor und Doktorand an der Universität von Helsinki.
Sie schreiben, dass noch viel mehr Studien erforderlich sind, bevor irgendjemand bestätigen kann, dass die Pikrite Teil einer Magmafahne waren, schrieben die Forscher. Aber die frühe Analyse ist aufregend und Grund, mehr zu tun.
