Wenn Sie ein Astronom sind, der nach einem bewohnbaren Exoplaneten sucht, der einen fernen Stern umkreist, wonach suchen Sie? Wir wissen aus eigener Erfahrung, dass wir Sauerstoff und Wasser brauchen, um auf der Erde zu leben. Dies ist also ein guter Anfang. Suche nach Exoplaneten mit der spektroskopischen Signatur von O.2 und H.2O. Aber das ist nicht genug. Die Venus hat auch Sauerstoff und Wasser in ihrer Atmosphäre. Wenn wir also nur diese beiden Indikatoren als Maß für die Bewohnbarkeit verwenden würden, wären wir zutiefst enttäuscht, eine wasser- und sauerstoffreiche Venus-ähnliche Welt zu finden, die kaum eine Chance hat, das Leben zu unterstützen (wie wir wissen).
Um zu verstehen, wie ein „bewohnbarer Planet“ von weitem aussieht, haben Wissenschaftler der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) beschlossen, ein wenig retrospektive Astronomie zu betreiben. Venus Express, der sich derzeit in der Umlaufbahn um die Venus befindet, wird verwendet, um auf den blauen Punkt zurückzublicken, den wir zu Hause anrufen, um zu verstehen, was a echt bewohnbarer Planet sieht aus wie ...
Venus Express (Schwesterschiff des Mars Express der ESA) wurde im November 2005 gestartet, um seine siebenmonatige Reise zur Venus zu beginnen. Als das Raumschiff die Erdumlaufbahn verließ, drehte es sich um, um ein Bild des blauen Globus mit seinem sichtbaren und infraroten Wärmebildspektrometer (VIRTIS) zu machen. Die Bedeutung dieser schnellen Beobachtung wurde jedoch erst ein Jahr nach dem Eintritt von Venus Express in Venusian erkannt Orbit. Könnte das Roboterschiff verwendet werden, um die Erde aus der Ferne zu beobachten?
Giuseppe Piccioni, Co-Principal Investigator von Venus Express VIRTIS in Italien, hat eine anhaltende Kampagne von Erdbeobachtungen mit dem VIRTIS-Instrument geleitet, das einen Planeten um 0,3 AE näher an der Sonne umkreist. Obwohl Venus oft als "Schwesterplanet der Erde" bezeichnet wurde, könnte der Unterschied nicht größer sein. Mit dem hundertfachen Luftdruck der Erde, einem erstickenden Cocktail aus giftigen Gasen und hohen Oberflächentemperaturen ist die Venus dem Leben kaum förderlich. Auf der anderen Seite hat die Erde ein reichhaltiges Ökosystem, in dem das Leben seit über drei Milliarden Jahren gedeiht. Piccioni ist sich jedoch bewusst, dass sowohl die Erde als auch die Venus aus der Ferne einige der Grundzutaten für das Leben enthalten. Wie können wir sicher sein, dass entfernte Exoplaneten erdähnlicher oder venusähnlicher sind? Schließlich scheint die Bewohnbarkeit des Planeten nicht nur von Sauerstoff und Wasser abhängig zu sein.
“Wir sehen Wasser und molekularen Sauerstoff in der Erdatmosphäre, aber die Venus zeigt auch diese Signaturen. Ein Blick auf diese Moleküle reicht also nicht aus", Sagt Piccioni. Um nach anderen Lebensformen zu suchen, sucht der italienische Astronom nach der Erde, um subtilere Signale für die Präsenz des Lebens auf fremden Welten zu finden.
Venus Express kann die Erde ungefähr dreimal im Monat beobachten. In den letzten zwei Jahren hat VIRTIS 40 terrestrische Bilder zur Analyse aufgenommen. Das von diesen Erdbeobachtungen aufgenommene Licht deckt spektrale Wellenlängen vom sichtbaren bis zum nahen Infrarot ab. Bei Betrachtung von der Venus aus erscheint die Erde jedoch nur als kleiner Punkt, der in den Kameras von Venus Express nicht größer als ein einzelnes Pixel ist. Dieser kleine Punkt ist kein Hindernis, sondern wird zukünftigen Exoplanetenjägern helfen.
Obwohl es keine Oberflächenmerkmale gibt, enthält dieser kleine Punkt immer noch viele Informationen. Durch Aufteilen des beobachteten Lichts in seine Komponentenwellenlängen kann die Zusammensetzung der Erdatmosphäre analysiert werden. So könnten beispielsweise spektroskopische Signale aus dem Pflanzenleben erfasst werden. „Grüne Pflanzen sind im nahen Infrarot hell", Sagte David Grinspoon, ein interdisziplinärer Venus Express-Wissenschaftler vom Denver Museum of Nature & Science, Colorado, der das Programm der nachhaltigen Erdbeobachtung vorschlug. „Wir wollen wissen, was wir aufgrund solcher Beobachtungen über die Bewohnbarkeit der Erde erkennen können. Was auch immer wir über die Erde lernen, wir können es dann auf das Studium anderer Welten anwenden," er fügte hinzu.
Exoplanetenjäger finden immer mehr fremde Welten, die viele Lichtjahre entfernt Sterne umkreisen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir die technologische Fähigkeit haben, den Ein-Pixel-Punkt einer erdähnlichen Welt abzubilden. Wenn wir verstehen, wie unser bewohnbarer Planet von der Venus aus aussieht, können wir verstehen, ob diese Exoplaneten tatsächlich im wahrsten Sinne des Wortes „erdähnlich“ sind…
Quelle: ESA
Hier ist ein Artikel über das berühmte blaue Punktbild der Erde.
