Wissenschaftler entdeckten kürzlich eine neue Grenze im Wettlauf um Leben außerhalb unseres Sonnensystems. Sterbende rote Riesensterne können eisige Planeten von den Toten zurückbringen. Einmal gefrorene Planeten und Monde können einen neuen Nährboden für das Leben bieten, wenn ihre Sterne in die letzte und hellste Phase ihres Lebens eintreten. Frühere Ideen zur Suche nach außersolarem Leben hatten diese Regionen ausgeschlossen.
Ein internationales Team von Astronomen schätzt, dass die Entstehung neuen Lebens auf einem Planeten innerhalb der Phase des roten Riesen möglich ist. "Unser Ergebnis zeigt, dass die Suche nach lebensspendenden Welten außerhalb unseres Sonnensystems Planeten um alte Sterne umfassen sollte", sagte Dr. Bruno Lopez vom Observatoire de la Côte d'Azur, Nizza, Frankreich. Lopez und seine Kollegen schätzen, dass mehr als 150 rote Riesensterne nahe genug sind - innerhalb von 100 Lichtjahren - für bevorstehende oder vorgeschlagene Missionen, um nach den Signaturen des Lebens in fernen Welten zu suchen. Ein Lichtjahr ist die Entfernung, die das Licht in einem Jahr zurücklegt, fast sechs Billionen Meilen!
Standort, Standort, Standort
Eines der Geheimnisse des Erfolgs der Erde bei der Produktion von Leben ist ihre Lage innerhalb der Sphäre der bewohnbaren Zone der Sonne. Diese Kugel schneidet die Ebene des Sonnensystems, um eine spezielle Donut-förmige Grenze zu schaffen, die umreißt, wo Wasser als Flüssigkeit in unserem Sonnensystem existieren kann, eine Notwendigkeit für die Entwicklung des Lebens. Gehen Sie zu weit von der Sonne weg - und es ist eine einsame Kühlbox. Zu nah - und das Wasser verdunstet in den Weltraum, um nie wieder zurückzukehren.
Während die Erde derzeit gut in diesem Donut des Lebens sitzt, entwickelt sich unsere Sonne und wird eines Tages zu einem roten Riesenstern werden. Die bewohnbare Zone wird sich mit ihr ausdehnen und die Orte verändern, an denen flüssiges Wasser spritzen kann und eines Tages das Leben gedeihen kann.
Im Licht der Sonne kann der Mars eine solide Investition sein
Der Mars liegt direkt an der äußeren Grenze der bewohnbaren Zone unserer Sonne und ist aufgrund seiner dünnen Atmosphäre bis heute eine gefrorene Welt. Wenn die Sonne jedoch in einigen Milliarden Jahren zu einem roten Riesen wird, wird der Mars möglicherweise zum Veranstaltungsort. "Der Mars wird für ein paar Milliarden Jahre in der bewohnbaren Zone sein, damit das Leben des Mars eine zweite Chance bekommt", sagte Dr. William Danchi vom Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md.
Im Jahr 2003 überwachten die Forscher die Eismenge auf dem Mars während der Winter- und Frühjahrssaison. In einigen Regionen betrug der Wassereisgehalt mehr als 90 Vol .-%. Wissenschaftler vermuten, dass dieses Wasser die jetzt trockenen Seen und Meere des Planeten füllte. Eines Tages in ferner Zukunft könnte das gefrorene Wasser auf dem Mars diese trockenen Becken wieder füllen und neues Leben in unserem Sonnensystem hervorbringen.
Rote Riesen definieren die Suche nach außerirdischem Leben neu
Gleiches gilt für Planeten und Monde, die ihre eigenen roten Riesensonnen umkreisen. Vor Milliarden von Jahren waren diese Sterne unserer Sonne ähnlich. Stellen Sie sich die Ereignisse vor, wie sie sich abspielten: Ein sonnenähnlicher Stern explodiert in seine rote Riesenphase und wächst enorm an Größe und Helligkeit. Warme Strahlen des Sterns erreichen einen einst gefrorenen und toten Mond. Die eisige Deckschicht des einsamen Satelliten schmilzt schnell zu flüssigem Wasser, das über die Oberfläche kriecht und alte staubige Krater mit wärmerer See füllt. Die Bühne für die Geburt neuen Lebens in den jetzt pulsierenden Ozeanen des Mondes ist bereit.
Derzeit gibt es mindestens 150 rote Riesensterne innerhalb von 100 Lichtjahren um die Erde, und viele von ihnen haben möglicherweise umlaufende Planeten, die das Leben unterstützen können. Für Planetenjäger auf der ganzen Welt hat sich eine neue Grenze geöffnet.
Ein solches Unterfangen, die Kepler-Mission der NASA, hofft, kleinere erdähnliche Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zu entdecken. Auf der Suche nach winzigen Einbrüchen in der Helligkeit eines Sterns, wenn sich ein Planet davor kreuzt, werden Forscher vier Jahre lang etwa 100.000 Sterne in einem kleinen Fleckchen Himmel beobachten. Kepler soll 2007 auf den Markt kommen.
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
