Joshua-Bäume - einige der ungewöhnlichsten und kultigsten Pflanzen des amerikanischen Südwestens - haben als Spezies etwa 2,5 Millionen Jahre in der unwirtlichen Mojave-Wüste überlebt. Jetzt könnten sie aufgrund des Klimawandels vom Aussterben bedroht sein.
In einer neuen Studie, die am 3. Juni in der Zeitschrift Ecosphere veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher und freiwillige Wissenschaftler fast 4.000 Bäume im südkalifornischen Joshua Tree National Park, um herauszufinden, wo die ältesten Bäume in historischen Perioden extremer Hitze und Dürre gedeihen. (Ein einzelner Joshua-Baum kann bis zu 300 Jahre alt werden.) Anschließend schätzten die Forscher, wie viel dieser Joshua-Sicherheitszonen (oder "Refugien") bis zum Ende des Jahrhunderts überleben würden, basierend auf einer Reihe von Vorhersagen zum Klimawandel.
Die Autoren der Studie stellten fest, dass bei einer ernsthaften Eindämmung der Treibhausgasemissionen und einer Begrenzung der Sommertemperaturen auf einen Anstieg von 3 Grad Celsius etwa 19% des Lebensraums des Joshua-Baums im Park nach dem Jahr 2070 überleben würden.
Wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, um die Kohlenstoffemissionen zu reduzieren und die Sommertemperaturen um 5 ° C oder mehr steigen, würden jedoch nur 0,02% des Lebensraums des Baumes bis zum Ende des Jahrhunderts überleben - so dass der seltene Baum ein Haar vor dem Aussterben bleibt .
"Das Schicksal dieser ungewöhnlichen, erstaunlichen Bäume liegt in all unseren Händen", sagte die leitende Studienautorin Lynn Sweet, Pflanzenökologin an der University of California, Riverside in einer Erklärung. "Ihre Zahl wird sinken, aber wie viel hängt von uns ab."
Überlebende im Sand
Der Joshua Tree National Park umfasst 3.200 Quadratkilometer sandiges, hügeliges Gelände in der Wüste zwischen Los Angeles, Las Vegas und Arizona. Die stachelbewaffneten Joshua-Bäume haben Millionen von Jahren des Auf und Ab des Klimas überstanden, indem sie sich an großen Mengen Wasser festgehalten haben, um sie durch die härtesten Dürren der Region zu tragen.
Die Autoren der Studie schrieben jedoch, dass junge Joshua-Bäume und -Sämlinge nicht genug Wasser speichern können, um diese Trockenperioden zu überstehen. Während langer Dürreperioden - wie der epischen, 376 Wochen langen Dürreperiode, die von Dezember 2011 bis März 2019 in Kalifornien dauerte - wurden verschiedene Teile des Parks zu ausgetrocknet, um das Wachstum junger Joshua-Bäume zu unterstützen, wodurch die ordnungsgemäße Fortpflanzung der Arten verhindert wurde.
Mit steigenden globalen Temperaturen werden weltweit immer mehr Dürren erwartet, und das bedeutet, dass immer weniger neue Joshua-Bäume bis zum Erwachsenenalter überleben. Um herauszufinden, welche Teile des Wüstenlebensraums des Baumes am sichersten und welche am stärksten vom Austrocknen bedroht waren, zählte ein Team von Parkforschern und Freiwilligen Tausende von Bäumen in verschiedenen Teilen des Parks und notierte die Höhe jedes Baums (was zur Vorhersage der Baumhöhe beitrug) Alter) und die Anzahl der neuen Sprossen in der Region. Sie fanden heraus, dass Bäume, die an höher gelegenen Stellen wachsen, die tendenziell kühler sind und mehr Feuchtigkeit speichern, im Allgemeinen viel besser überlebten als Bäume in tieferen, trockeneren Regionen.
Das Team verglich diese Umfrageergebnisse mit historischen Klimarekorden, um vorherzusagen, wie stark der Lebensraum des Joshua Tree wahrscheinlich schrumpfen würde, wenn die Temperaturen steigen und die Niederschläge im weiteren Verlauf des Jahrhunderts sinken. Im besten Fall wird nur jeder fünfte Joshua-Baum die nächsten 50 Jahre überleben.
Die Forscher fanden heraus, dass schnelle Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen die einzige Möglichkeit sind, die Joshua-Bäume vor dem Aussterben zu bewahren. Aber selbst Bäume in den am besten hydratisierten Lebensräumen werden immer noch einer ernsthaften Bedrohung durch Waldbrände ausgesetzt sein, die mit zunehmender Erwärmung des Klimas auch häufiger und intensiver aufgetreten sind. Laut den Forschern überleben weniger als 10% der Joshua-Bäume, wenn Waldbrände durch ihre Lebensräume strömen - teilweise dank Autoabgasen, die Wüstensträucher mit brennbarem Stickstoff beschichten. Dies ist zumindest eine Bedrohung, die derzeit auf lokaler Ebene angegangen werden kann.
"Brände sind für die Bäume ebenso eine Bedrohung wie der Klimawandel, und das Entfernen von Gräsern ist eine Möglichkeit, mit der Park Ranger heute zum Schutz des Gebiets beitragen", sagte Sweet. "Durch den Schutz der Bäume schützen sie eine Vielzahl anderer einheimischer Insekten und Tiere, die ebenfalls von ihnen abhängig sind."
