Am vierten Juli traf das stärkste Erdbeben in Südkalifornien seit fast 20 Jahren einen abgelegenen Teil der Mojave-Wüste. Einen Tag später erschütterte ein noch größerer Temblor das gleiche Gebiet.
Obwohl Erdbeben Erdbeben hervorrufen, wird allgemein angenommen, dass nach Angaben von Geowissenschaftlern nur eine Wahrscheinlichkeit von 5% besteht, dass auf ein Beben ein noch stärkeres Beben folgt. Aber das war nicht das einzige ungewöhnliche Merkmal dieses Erdbeben-Duos in SoCal. Es stellte sich heraus, dass die Erdbeben die Erde auf seltsame Weise zerrissen haben.
Insbesondere traten die Zittern bei senkrechten Fehlern in einer Zone auf, von der bekannt ist, dass sie ziemlich kompliziert ist.
Vergrabene Fehler
Der Temblor der Stärke 6,4 traf das dünn besiedelte SoCal-Gebiet am 4. Juli um 10:33 Uhr Ortszeit, etwa 196 Kilometer nordnordöstlich von Los Angeles und nur 18 km ostnordöstlich von Ridgecrest. Diesem Beben folgten laut US Geological Survey (USGS) mehrere Nachbeben.
Wissenschaftler warnten, dass ein starkes Nachbeben gleicher oder größerer Größenordnung möglich sei. Nur einen Tag später, um 20.19 Uhr. Ortszeit, ein Beben der Stärke 7,1 - das elfmal stärker ist als das Ereignis vom 4. Juli - traf etwa 11 km nordwestlich seines Vorgängers.
Das Netzwerk von Rissen in der Erdkruste, in der die Beben auftraten, befindet sich in der nordamerikanischen Platte, die gegen die sich nordwestlich bewegende pazifische Platte stößt.
"Die Erdbeben des 4. und 5. ereigneten sich in einer sogenannten Verwerfungszone", sagte Glenn Biasi, Geophysiker bei der USGS in Pasadena, Kalifornien, Live Science in einer E-Mail, "in der viele einzelne Fehler aktiv sind. Viele sind kurz, und weil sie begraben sind, kennen wir sie wahrscheinlich nicht alle. " Er fügte hinzu: "Dieser Bereich passt nicht zum Lehrbuchbild der Seiten einer Platte, die aneinander vorbeigleiten", und stattdessen kreuzen sich die relativ kurzen Fehler auf mehr als einer Ebene. (Tatsächlich begann das Beben der Stärke 6,4 in einer Tiefe von 6,6 Meilen oder 10,7 km, während das Epizentrum des größeren Bebens viel tiefer lag, etwa 10,6 Meilen oder 17 km unter der Oberfläche.)
Susanne Jänecke, Geowissenschaftlerin an der Utah State University, beschrieb diese Fehlersysteme als "hängende Schuhorganisatoren", bei denen die Seiten sowie die Ober- und Unterseite des Organisators die verschiedenen Fehler darstellen würden.
Rechtwinklige Brüche
Hier wird es interessant: Das Erdbeben der Stärke 7,1 hat einen Fehler in der Verwerfungszone von Little Lake erschüttert - Risse an dieser Stelle in der Nähe von Ridgecrest verlaufen in der Regel in Nordwest-Südost-Richtung.
"Das Erdbeben am Donnerstag war komplexer. Und ein Teil dieses kleineren Ereignisses ereignete sich aufgrund eines nicht kartierten Fehlers, der NE-SW-Trends aufweist. Dies ist geologisch sehr interessant, sagte Michele Cooke, Geowissenschaftler an der Universität von Massachusetts - Amherst." Wir haben nicht viele Erdbeben in unserer Aufzeichnung, die einen gleichzeitigen Schlupf bei zwei senkrechten Fehlern zeigen. "
Trotzdem sagte Cooke, dass viele Erdbeben in letzter Zeit ein wenig chaotisch waren und auf kompliziertere Weise brachen als nur ein gleichmäßiger Ausrutscher auf einer einzelnen Ebene von Fehlern. "Viele von uns fragen sich, ob diese Komplikationen tatsächlich die Norm sind und dass unsere Instrumente vor mehr als 10 Jahren nicht empfindlich genug waren, um diese Komplikationen aufzugreifen", sagte Cooke Live Science in einer E-Mail.
Solch ein komplexer Bruch ist gefährlich.
"Dies erhöht die Herausforderung für die Vorhersage von Erdbebengefahren, da komplexe Brüche über mehrere Fehler hinweg auftreten und größere Regionen betreffen", fügte Cooke hinzu.
Diese beiden Erdbeben könnten auch nur ein weiteres Zeichen dafür sein, dass nicht entlang der berüchtigten Verwerfung von San Andreas, sondern in der sogenannten Eastern California Shear Zone (ECSZ) mehr seismologische Einwirkungen auftreten. "Davon bin ich noch nicht überzeugt, aber ich denke, dass diese jüngste (geologisch gesehen) Erdbebengruppe in der ECSZ sehr interessant ist", schrieb Cooke unter Bezugnahme auf die Erdbeben von 1992 und 1999 in der Zone.
Was kommt als nächstes? Gibt es mehr Stress, der aufgrund dieser komplizierten Fehler abgebaut werden muss, oder sollten sich die Kalifornier einfach ausruhen?
"Ohne Zweifel haben die Erdbeben den Fehler belastet. Die schwierigere Frage ist, ob diese Erdbeben nahe gelegene Fehler belastet haben und ob" genug "des Stresses freigesetzt wurde", sagte Cooke.
