Bergleute, die nach Edelsteinen gruben, fanden letzten Monat etwas ganz anderes; Anstatt den glänzenden und schillernden Edelstein Ammolite freizulegen, entdeckten sie die versteinerten Überreste eines alten Seeungeheuers.
Paläontologen konnten ihre Freude kaum unterdrücken. Das uralte Seemonster war das fast vollständige Skelett eines Meeresreptils, das als Mosasaurier bekannt ist und wahrscheinlich zur Gattung gehört Tylosaurus, die während des Dinosaurierzeitalters vor etwa 70 Millionen Jahren lebte.
Während dieser Zeit lag Alberta, Kanada (wo der Mosasaurier gefunden wurde) unter Wasser, bedeckt vom westlichen Binnenseeweg, der sich vom Golf von Mexiko bis zum Arktischen Meer erstreckte.
"Wir haben alles vom Kopf bis fast zur Schwanzspitze", sagte Donald Henderson, Kurator für Dinosaurier am Royal Tyrrell Museum für Paläontologie in Drumheller, Alberta. "Wir haben nicht viel an Flossen. Sie waren durch Verfall verloren, oder vielleicht wurden sie abgebissen."
Enchanted Designs Limited, die Firma, die im Juni den Mosasaurier gefunden hatte, suchte nach regenbogenfarbenen Ammoliten, die zu Schmuck verarbeitet werden konnten. Dieser opalartige Edelstein besteht aus versteinerten Schalen von Ammoniten, einer ausgestorbenen Meeresmolluske mit einer kreisförmigen Schale, zu deren entfernten lebenden Verwandten der Nautilus gehört.
Bergleute, die in der Bearpaw-Formation (benannt nach den Bears Paw Mountains in Montana, südlich von Alberta) graben, finden normalerweise ein bis zwei versteinerte Meeresreptilien pro Jahr, sodass diese Entdeckung nicht völlig unerwartet war. Aber nicht jeden Tag wird ein so fast vollständiges Skelett entdeckt.
Interessanterweise seien die Überreste des Mosasauriers etwas versetzt, sagte Henderson. "Es war wahrscheinlich ziemlich faul, als es zum Meeresboden ging", sagte er zu Live Science. "Es sieht so aus, als wäre es vielleicht gerissen oder gebrochen, als es auf den Meeresboden traf, aber sonst ist es ziemlich gut."
Die Fossilien waren in ziemlich weichen Schwarzschieferschlammstein eingebettet, so dass die Vorbereitung des Skeletts nahezu abgeschlossen ist. Insgesamt ist das Tier zwischen 6 und 7 Meter lang, sagte Henderson.
"Diese Dinge sind in der Regel groß", sagte er. "Ich denke, sie mussten groß sein, um in dieser Umgebung zu überleben."
Mosasaurier waren Raubtiere an der Spitze. (Beachten Sie jedoch, dass es sich um Reptilien und nicht um Dinosaurier handelte.) Fossile Funde eines Mosasauriermagens und Bissspuren an anderen Fossilien zeigen, dass diese Tiere Schildkröten, Fische, Ammoniten und sogar andere Mosasaurier gefressen haben. Eine ihrer Geheimwaffen kam in die Zähne auf den Dächern ihres Mundes, die sich nach hinten bogen.
"Sobald sie dich mit ihren Hauptzähnen gepackt und angefangen haben, dich zurück zu arbeiten, würden diese Zähne das Essen davon abhalten, sich zu wehren", sagte Henderson. "Also, der einzige Weg, wie du rutschen konntest, war die Kehle hinunter."
Es ist noch nicht klar, wann oder ob der Mosasaurier ausgestellt wird. Aber die Öffentlichkeit kann andere Mosasaurier-Exemplare in der Dinosaurierhalle des Royal Tyrrell Museum oder in der Ausstellung Grounds for Discovery sehen.
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde korrigiert, um zu sagen, dass Enchanted Designs Limited, nicht Bergleute von Korite, das Exemplar gefunden haben.
