Wenn ein Tintenfisch einen seiner flexiblen Arme um einen Felsen oder ein Stück Nahrung wickelt, liegt das nicht daran, dass das Gehirn des Tieres sagte: "Nimm das auf." Vielmehr entscheidet der Arm selbst, was er als nächstes tun wird. Für eine Person wäre das so, als würde man mit dem großen Zeh entscheiden, wohin sie gehen soll.
Das Nervensystem eines Kopffüßers ist jedoch nicht wie das eines Menschen verdrahtet - oder wie die Systeme anderer Wirbeltiere, bei denen ein zentrales Gehirn Marschbefehle an den Rest des Körpers sendet. Stattdessen sind die Oktopusglieder mit Konzentrationen von Neuronen besetzt, die Ganglien genannt werden. Diese "Armgehirne" können daher unabhängig vom zentralen Gehirn arbeiten.
Tatsächlich entdeckten Wissenschaftler, die kürzlich die fortschreitende Bewegung in Oktopusarmen visualisierten, dass das zentrale Gehirn des Tieres kaum beteiligt ist. Sie präsentierten ihre Ergebnisse am 26. Juni auf der Astrobiology Science Conference 2019.
Die Forscher verwendeten eine Kamera und eine Software zur Verhaltensverfolgung, um zu modellieren, wie ein Oktopus mithilfe seiner Arme Informationen über seine Umgebung wahrnimmt und anschließend verarbeitet. Dies erklärte Dominic Sivitilli, ein Doktorand für Verhaltensneurowissenschaften und Astrobiologie an der University of Washington in Seattle, während der Präsentation .
"Wir sehen uns mehr als in der Vergangenheit an, wie sensorische Informationen in dieses Netzwerk integriert werden, während das Tier komplizierte Entscheidungen trifft", sagte Sivitilli in einer Erklärung.
Die Armbewegung eines Oktopus beginnt weit vom Gehirn entfernt und wird durch Sensoren in einem tastenden Armsauger ausgelöst, die sich auf dem Meeresboden oder in einem Aquarium fühlen. Jeder Sauger enthält Zehntausende chemischer und mechanischer Rezeptoren. Um das ins rechte Licht zu rücken, hält eine menschliche Fingerspitze nur ein paar hundert mechanische Rezeptoren, sagte Sivitilli.
Wenn ein Oktopus etwas Interessantes berührt, verarbeitet das "Gehirn" in seinen Armen die Eingabe und bewegt das Signal weiter, wobei es dem Arm sagt, was als nächstes zu tun ist. Von einem Sauger erzeugte Signale werden an seinen nächsten Nachbarn weitergeleitet, wodurch die Armmuskulatur aktiviert und eine umfassende Bewegungswelle erzeugt wird, die den Arm zum Körper hinauf wandert, stellten die Forscher fest. Während sich die Arme aktiv mit der Umwelt und untereinander beschäftigen, ist das Signal, das das zentrale Gehirn des Tieres erreicht, "stark abstrahiert" und nicht direkt mit Arminteraktionen verbunden, erklärte Sivitilli.
Im Wesentlichen "lagern" Kraken Berechnungen darüber aus, wie sie ihren Körper bewegen sollen, indem sie diese Aktionen lokalen Kontrollen - Ganglien - in jedem Arm zuweisen, anstatt sich auf das zentrale Gehirn zu verlassen, um den Armen zu sagen, was zu tun ist, sagte Sivitilli in der Präsentation.
"In gewisser Weise hat der Tintenfisch seinen Geist in die Umwelt geschickt, um ihn auf halbem Weg zu treffen", fügte er hinzu.
Aber warten Sie, Sie denken vielleicht - warum sprechen Wissenschaftler auf einer Astrobiologie-Konferenz über Tintenfische? Was hat das mit außerirdischem Leben zu tun? (Und nein, es liegt nicht daran, dass Kraken wirklich Außerirdische sind, wie eine andere Gruppe von Forschern im Jahr 2018 behauptete.)
Kraken gelten als hochintelligent, doch ihre Problemumgehungen für die Wahrnehmung und Interaktion mit der Welt um sie herum unterscheiden sich dramatisch von Techniken, die bei intelligenten Wirbeltieren entwickelt wurden. Die Octopus-Kognition könnte daher als wichtiges alternatives Modell für das Verständnis von Intelligenz dienen und Experten darauf vorbereiten, ungewöhnliche Ausdrücke intelligenten Lebens zu erkennen, die aus anderen Welten stammen, sagte Sivitilli in der Erklärung.
"Es gibt uns ein Verständnis für die Vielfalt der Erkenntnis in der Welt", sagte Sivitilli. "Und vielleicht das Universum."
