Marie Curie war Physikerin, Chemikerin und Pionierin in der Erforschung von Strahlung. Sie und ihr Mann Pierre entdeckten die Elemente Polonium und Radium. Sie und Henri Becquerel erhielten 1903 den Nobelpreis für Physik, und Marie erhielt 1911 den Nobelpreis für Chemie. Während ihres gesamten Lebens arbeitete sie intensiv mit Radium, charakterisierte seine verschiedenen Eigenschaften und untersuchte sein therapeutisches Potenzial. Ihre Arbeit mit radioaktiven Materialien hat sie jedoch letztendlich umgebracht. Sie starb 1934 an einer Blutkrankheit.
Frühen Lebensjahren
Marie Curie wurde am 7. November 1867 in Warschau, Polen, als Marya (Manya) Salomee Sklodowska geboren. Als jüngstes von fünf Kindern hatte sie drei ältere Schwestern und einen Bruder. Ihre Eltern - Vater Wladislaw und Mutter Bronislava - waren Pädagogen, die dafür sorgten, dass sowohl ihre Mädchen als auch ihr Sohn ausgebildet wurden.
Curies Mutter erlag 1878 der Tuberkulose. In Barbara Goldsmiths Buch "Obsessive Genius" (WW Norton, 2005) stellt sie fest, dass der Tod von Curies Mutter einen tiefgreifenden Einfluss auf Curie hatte, der einen lebenslangen Kampf gegen Depressionen auslöste und ihre Ansichten zur Religion prägte . Curie würde nie wieder "an das Wohlwollen Gottes glauben", schrieb Goldsmith.
Im Jahr 1883, im Alter von 15 Jahren, schloss Curie ihre Sekundarschulausbildung ab und schloss sie als erste in ihrer Klasse ab. Curie und ihre ältere Schwester Bronya wollten beide eine höhere Ausbildung absolvieren, aber die Universität Warschau akzeptierte keine Frauen. Um die gewünschte Ausbildung zu erhalten, mussten sie das Land verlassen. Im Alter von 17 Jahren wurde Curie eine Gouvernante, um den Besuch ihrer Schwester an der medizinischen Fakultät in Paris zu finanzieren. Curie studierte alleine weiter und machte sich schließlich im November 1891 auf den Weg nach Paris.
Als Curie sich an der Sorbonne in Paris anmeldete, unterschrieb sie ihren Namen als "Marie", um französischer zu wirken. Curie war eine konzentrierte und fleißige Schülerin und stand an der Spitze ihrer Klasse. In Anerkennung ihrer Talente erhielt sie das Alexandrowitsch-Stipendium für polnische Studenten, die im Ausland studieren. Das Stipendium half Curie, die Klassen zu bezahlen, die für den Abschluss ihrer Lizenzen oder Abschlüsse in Physik und Mathematik im Jahr 1894 erforderlich waren.
Treffen mit Pierre Curie
Eine von Curies Professoren arrangierte ein Forschungsstipendium für sie, um die magnetischen Eigenschaften und die chemische Zusammensetzung von Stahl zu untersuchen. Dieses Forschungsprojekt brachte sie in Kontakt mit Pierre Curie, der auch ein versierter Forscher war. Die beiden waren im Sommer 1895 verheiratet.
Pierre studierte das Gebiet der Kristallographie und entdeckte den piezoelektrischen Effekt, bei dem elektrische Ladungen durch Zusammendrücken oder mechanische Beanspruchung bestimmter Kristalle erzeugt werden. Er entwarf auch mehrere Instrumente zur Messung von Magnetfeldern und Elektrizität.
Radioaktive Entdeckungen
Curie war fasziniert von den Berichten des deutschen Physikers Wilhelm Röntgen über die Entdeckung von Röntgenstrahlen und von dem Bericht des französischen Physikers Henri Becquerel über ähnliche "Becquerel-Strahlen", die von Uransalzen emittiert werden. Laut Goldsmith beschichtete Curie eine von zwei Metallplatten mit einer dünnen Schicht Uransalze. Dann maß sie die Stärke der vom Uran erzeugten Strahlen mit Instrumenten, die von ihrem Ehemann entworfen wurden. Die Instrumente erkannten die schwachen elektrischen Ströme, die erzeugt wurden, als die Luft zwischen zwei Metallplatten mit Uranstrahlen beschossen wurde. Sie fand heraus, dass Uranverbindungen auch ähnliche Strahlen emittierten. Außerdem blieb die Stärke der Strahlen gleich, unabhängig davon, ob sich die Verbindungen in festem oder flüssigem Zustand befanden.
Curie testete weiterhin mehr Uranverbindungen. Sie experimentierte mit einem uranreichen Erz namens Pechblende und stellte fest, dass Pechblende selbst ohne entferntes Uran Strahlen emittierte, die stärker waren als die von reinem Uran. Sie vermutete, dass dies auf das Vorhandensein eines unentdeckten Elements hindeutete.
Im März 1898 dokumentierte Curie ihre Ergebnisse in einer wegweisenden Arbeit, in der sie den Begriff "Radioaktivität" prägte. Curie machte in diesem Artikel zwei revolutionäre Beobachtungen, bemerkt Goldsmith. Curie erklärte, dass die Messung der Radioaktivität die Entdeckung neuer Elemente ermöglichen würde. Und diese Radioaktivität war eine Eigenschaft des Atoms.
Die Curies arbeiteten zusammen, um jede Menge Pechblende zu untersuchen. Das Paar entwickelte neue Protokolle zur Trennung der Pechblende in ihre chemischen Bestandteile. Marie Curie arbeitete oft bis spät in die Nacht und rührte riesige Kessel mit einer Eisenstange, die fast so groß war wie sie. Die Curies stellten fest, dass zwei der chemischen Komponenten - eine ähnlich wie Wismut und die andere ähnlich wie Barium - radioaktiv waren. Im Juli 1898 veröffentlichten die Curies ihre Schlussfolgerung: Die Wismut-ähnliche Verbindung enthielt ein zuvor unentdecktes radioaktives Element, das sie nach Marie Curies Heimatland Polen Polonium nannten. Bis Ende dieses Jahres hatten sie ein zweites radioaktives Element isoliert, das sie Radium nannten und das vom "Radius", dem lateinischen Wort für Strahlen, abgeleitet war. 1902 gaben die Curies ihren Erfolg bei der Gewinnung von gereinigtem Radium bekannt.
Im Juni 1903 war Marie Curie die erste Frau in Frankreich, die ihre Doktorarbeit verteidigte. Im November dieses Jahres wurden die Curies zusammen mit Henri Becquerel für ihre Beiträge zum Verständnis von "Strahlungsphänomenen" zu Nobelpreisträgern für Physik ernannt. Das Nominierungskomitee lehnte es zunächst ab, eine Frau als Nobelpreisträgerin aufzunehmen, aber Pierre Curie bestand darauf, dass die ursprüngliche Forschung von seiner Frau stammte.
Im Jahr 1906 starb Pierre Curie bei einem tragischen Unfall, als er gleichzeitig mit einem Pferdewagen auf die Straße trat. Marie Curie bekleidete anschließend seine Fakultätsposition als Professorin für Allgemeine Physik an der Fakultät für Naturwissenschaften an der Sorbonne und war die erste Frau, die diese Rolle innehatte.
Für ihre Entdeckung der Elemente Polonium und Radium erhielt Marie 1911 einen zweiten Nobelpreis für Chemie. Zu Ehren des 100-jährigen Jubiläums ihres Nobelpreises wurde 2011 zum "Internationalen Jahr der Chemie" erklärt.
Spätere Jahre
Als ihre Forschungen zur Radioaktivität zunahmen, wurden Curies Labore unzureichend. Die österreichische Regierung nutzte die Gelegenheit, um Curie zu rekrutieren, und bot Goldsmith an, ein hochmodernes Labor für sie einzurichten. Curie verhandelte mit dem Pasteur-Institut über den Bau eines Forschungslabors für Radioaktivität. Im Juli 1914 war das Radium-Institut ("Institut du Radium" am Pasteur-Institut, heute Curie-Institut) fast fertiggestellt. Als der Erste Weltkrieg 1914 ausbrach, stellte Curie ihre Forschungen ein und organisierte eine Flotte mobiler Röntgengeräte für Ärzte an der Front.
Nach dem Krieg arbeitete sie hart, um Geld für ihr Radium-Institut zu sammeln. 1920 hatte sie jedoch gesundheitliche Probleme, wahrscheinlich aufgrund ihrer Exposition gegenüber radioaktiven Stoffen. Am 4. Juli 1934 starb Curie an einer aplastischen Anämie - ein Zustand, der auftritt, wenn das Knochenmark keine neuen Blutzellen produziert. "Das Knochenmark konnte wahrscheinlich nicht reagieren, weil es durch eine lange Ansammlung von Strahlung verletzt worden war", schrieb ihr Arzt.
Curie wurde neben ihrem Ehemann in Sceaux, einer Gemeinde im Süden von Paris, beigesetzt. 1995 wurden ihre sterblichen Überreste zusammen mit den größten Bürgern Frankreichs im Pantheon in Paris verlegt und beigesetzt. Die Curies erhielten 1944 eine weitere Auszeichnung, als das 96. Element im Periodensystem der Elemente entdeckt und als "Curium" bezeichnet wurde.
Dieser Artikel wurde am aktualisiert 26. Juni, 2019, von Live Science contributor Aparna Vidyasagar.
