Vor mehr als 540 Millionen Jahren teilten primitive Organismen, die wie gerüschte Tulpenblüten aussahen, auf Unterwasser-Dinnerpartys gemeinsame Mahlzeiten ein, so die in Namibia gefundenen Fossilien.
Cluster dieser Fossilien an mehreren Orten zeigten, dass alte Kreaturen bekannt als Ernietta versammelten sich während der Ediacaran-Zeit (vor 635 bis 541 Millionen Jahren) auf dem Meeresboden.
Kürzlich untersuchten Wissenschaftler, warum sich diese Organismen, die zu den frühesten Lebensformen auf der Erde gehören, möglicherweise in Gruppen versammelt haben, und entdeckten, dass dies damit zu tun hat, wie weich und becherförmig sie sind Ernietta gefüttert.
Die Wissenschaftler vermuteten aus diesen Fossilien, dass Ernietta Einzelpersonen vergruben den unteren Teil ihres weiten Körpers im schlammigen Meeresboden und ließen eine obere Rüsche fließendem Wasser ausgesetzt.
Für die Studie erstellten die Forscher digitale 3D-Modelle dieser teilweise vergrabenen ErniettaAnschließend wurden die Modelle variablen Wasserströmen ausgesetzt. Auf diese Weise hofften die Forscher, genau zu bestimmen Ernietta Fütterungstechniken und erklären die Präferenz der alten Meerestiere für das Leben in Gruppen, so die Studie.
Zunächst richteten die Wissenschaftler Wasser um Individuen. Die Forscher beobachteten das Ernietta geleitetes fließendes Wasser in eine zentrale Körperhöhle, in der wahrscheinlich Nährstoffe aufgenommen wurden, sagte der leitende Studienautor Brandt Gibson, Geobiologe und Doktorand an der Vanderbilt University in Nashville, Tennessee.
Obwohl es unklar ist, wie Ernietta "Wir können erwarten, dass es anatomische Kräfte in der Körperhöhle gab, die wahrscheinlich die Nährstoffe aus dem Wasser holten", sagte Gibson gegenüber Live Science.
Der nächste Schritt für die Wissenschaftler war zu sehen, was passierte, wenn Wasser um eine Ansammlung von Wasser floss Ernietta.
"Wir haben angefangen, sie in verschiedenen Anordnungen zu stapeln und den Abstand zwischen ihnen geändert, um zu sehen, wie sich dies auf die Flüssigkeitsströmungsmuster auswirkt", erklärte Gibson.
Die Forscher fanden heraus, dass als Wasser um viele floss Ernietta Körper wurde es turbulenter und verteilte Nährstoffe neu, so dass die Nahrung Personen erreichte, die stromabwärts waren. Gleichzeitig trug das aufgewühlte Wasser dazu bei, die durch die Ernietta flussaufwärts leben und es aus ihren Wohnräumen tragen, berichteten die Forscher.
Dies ist das älteste bekannte Beispiel im Fossilienbestand des Kommensalismus, ein Phänomen, bei dem ein Organismus harmlos von einem anderen profitiert, sagte Gibson.
Wie die meisten einfachen Organismen mit weichem Körper, die während des Ediacaran entstanden sind, Ernietta werden nicht als Tiere angesehen. Trotzdem ähnelt ihr gemeinsamer Fütterungsstil dem einiger heute lebender Tiere, sagte Studienmitautor Simon Darroch, Assistenzprofessor am Department of Earth and Environmental Sciences der Vanderbilt University.
"In Bezug auf die engsten Analoga können wir aus unserer Studie sagen, dass sie sich wie Muscheln oder Austern verhalten und gesellig leben, so dass sie sich gemeinsam ernähren können", sagte Darroch in einer E-Mail gegenüber Live Science.
Während Muscheln oder Austern das Wasser während der Fütterung aktiv pumpen, Ernietta Wahrscheinlich waren es passive Feeder, die sich auf die Bewegung von Wasserströmungen stützten, um ihre Lebensmittel zu liefern und Abfälle wegzutragen, fügte Gibson hinzu.
Moderne Meerestiere ähneln ErniettaDarroch sagte jedoch, dass sie zusammen leben und sich ernähren, weil dieses Verhalten der gesamten Gruppe zugute kommt.
"Wenn Sie ein stationärer Aufhängungsförderer sind, kann es eine großartige Sache sein, zusammen zu leben und normale Strömungsmuster zu stören", sagte er.
Die Ergebnisse wurden heute (19. Juni) online in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
