Wenn der frühere Vizepräsident Joe Biden 2020 gewählt wird, heilt er Krebs. Zumindest versprach dies die Hoffnung des Präsidenten bei einem Wahlkampfstopp in Ottumwa, Iowa, am Dienstag dieser Woche.
"Ich verspreche Ihnen, wenn ich zum Präsidenten gewählt werde, werden Sie das Wichtigste sehen, das Amerika verändert", kündigte Biden an. "Wir werden Krebs heilen."
Die Menge jubelte als Antwort. Aber Bidens Versprechen ließ einen Krebsexperten zusammenzucken.
"Werden wir eines Tages die Nachrichten öffnen und hören, dass Krebs geheilt wurde? Nein", sagte Deanna Attai, eine klinische Assistenzprofessorin für Chirurgie an der Universität von Kalifornien in Los Angeles, gegenüber Live Science. "Es ist einfach nicht so einfach", fügte sie hinzu. Dieses Wahlversprechen ist irreführend, weil es darauf hindeutet, dass Krebs eine Krankheit mit einer Heilung ist, was nicht der Fall ist, sagte Attai.
Mehr als eine Krankheit, mehr als eine Heilung
Nach Angaben der National Institutes of Health gibt es mehr als 100 Krebsarten. Jeder dieser Krebsarten hat eine andere Ursache, von Viren bis hin zu Strahlung. Jeder verlangt seine eigene Behandlung. Die Entwicklung individueller Behandlungen für jede Krebsart - von Screening-Tools bis hin zu Therapien - ist ein schrittweiser Prozess. "Es sind zwei Schritte vorwärts, ein Schritt zurück", sagte Attai.
Wenn Biden verspricht, Krebs zu heilen, spricht er davon, nicht nur eine, sondern viele Krankheiten zu heilen. Einige dieser Krankheiten können wir möglicherweise realistisch nie heilen. Schließlich ist Krebs durch Zellen gekennzeichnet, die "ein Eigenleben annehmen", fügte sie hinzu. Diese Zellen können mutieren, sich verändern und den von Wissenschaftlern entwickelten Medikamenten ausweichen.
Also eine einzige Heilung für alle Krebsarten? Das wird nicht passieren, sagte Attai.
Selbst ein einziges, unglaublich wirksames Krebsmedikament braucht viel mehr als eine Amtszeit als Präsident, um sich zu entwickeln. Bevor sie den Patienten zur Verfügung stehen, müssen die Behandlungen jahrelange Tierversuche und klinische Studien durchlaufen. Der gesamte Prozess kann Jahre dauern, oft länger als eine Amtszeit des Präsidenten, sagte Attai.
Nicht der einzige Weg, um Leben zu retten
Es gibt ein weiteres Problem mit dem Versprechen einer einzigartigen Heilung von Krebs: Es ist nicht die einzige Möglichkeit, Menschen vor Krebs zu retten. Und da die Finanzierung der Krebsforschung nicht unbegrenzt ist, kann die Konzentration auf eine Heilung möglicherweise bedeuten, dass weniger Geld für andere Wege ausgegeben wird, die ebenso viele Leben retten könnten.
Seit 1991 sind die Krebstodesraten um 27% gesunken - 2.629.200 weniger Todesfälle als wir erwartet hätten, so die American Cancer Society. Der Hauptgrund für diesen Fortschritt? Die Leute rauchen weniger. Lungenkrebs, eine der drei tödlichsten Krebsarten, hat in den letzten drei Jahrzehnten einige der stärksten Rückgänge verzeichnet.
Obwohl nicht alle Fälle von Krebsprävention so kurz und trocken sind wie die Reduzierung des Rauchens, sind viele Krebsfälle wahrscheinlich durch die Reduzierung von Umweltschäden vermeidbar. Andere mögliche Ursachen für Krebs sind Fettleibigkeit, ein sitzender Lebensstil und die Exposition gegenüber Luftverschmutzung.
"Die Konzentration auf eine Heilung spricht nicht an, warum sich Krebs überhaupt entwickelt", sagte Attai.
Sie geht auch nicht auf sozioökonomische Unterschiede und die daraus resultierende Kluft beim Zugang zur Pflege ein, fügte sie hinzu. Insgesamt sind die Krebstoten in den ärmsten Gemeinden des Landes um 20% höher als in den reichsten Gemeinden, was teilweise auf Unstimmigkeiten beim Zugang zur Gesundheitsversorgung zurückzuführen ist, so ein Bericht der American Cancer Society. Die größten Unterschiede bei den Krebsergebnissen zwischen diesen Gemeinschaften treten bei den vermeidbarsten und behandelbarsten Krebsarten auf, fügt der Bericht hinzu. Zum Beispiel wissen wir, dass ein Impfstoff laut der American Cancer Society die meisten Fälle von Gebärmutterhalskrebs verhindern kann, dem zweittödlichsten Krebs bei Frauen im Alter von 20 bis 39 Jahren. In Ländern mit niedrigerem Einkommen sterben doppelt so viele Frauen an diesem Krebs wie in Ländern mit dem höchsten Einkommen. Eine Studie schätzte, dass durch die Beseitigung dieser Lücke beim Zugang zur Behandlung 34% dieser Todesfälle verhindert werden könnten.
Eine Heilung für alle Krebsarten ist möglicherweise kein realistisches Kampagnenversprechen - aber es gibt Schritte, die unternommen werden können, um die Auswirkungen von Krebs zu verringern, sagte Attai. Zu diesen Schritten gehören das Einfließen von Dollars in die Forschung, Programme zur Gesundheitsversorgung unterversorgter Gemeinden und öffentliche Gesundheitsausgaben.
"Die Fortschritte bei der Behandlung von Krebs sind schrittweise", sagte Attai. "Wir sollten keine künstliche Zeitachse für eine Heilung festlegen."
