In der HBO-Miniserie "Tschernobyl" stellt die sowjetische Kernphysikerin Ulana Khomyuk (eine zusammengesetzte Figur von Emily Watson) fest, dass irgendwo in der Nähe eine massive Freisetzung von radioaktivem Material stattgefunden hat, und wirft sofort eine Jodpille auf. Sie ermutigt dann andere, denen sie begegnet, dasselbe zu tun. Also, warum diese Pille? Wie schützt ein einfaches Element wie Jod vor Strahlung?
Die kurze Antwort lautet, dass es keine direkten Strahlenschutzwirkungen hat, aber möglicherweise einen indirekten Schutz bietet. Jod wehrt keine frei fliegenden Neutronen ab und entfernt keinen radioaktiven Staub aus dem Trinkwasser. Es ändert jedoch das Verhalten Ihres Körpers auf eine Weise, die das Risiko radioaktiver Stoffe verringern kann. Hier ist wie:
Unter normalen Umständen ist Ihr Körper ziemlich jodgierig. Ihre Schilddrüse braucht die Chemikalie, und ohne Jod kann die Schilddrüse nicht die Hormone produzieren, die sie normalerweise tut. Menschen mit schwerem Jodmangel entwickeln vergrößerte Schilddrüsen oder Kropf. Laut der American Thyroid Association können sehr kleine Kinder mit Jodmangel sogar geistige Behinderungen entwickeln. In den USA und anderen Teilen der Welt wird dem Speisesalz Jod zugesetzt, um diese Probleme zu vermeiden.
Aber Jod kommt wie alle Grundelemente in verschiedenen "Isotopen" oder Versionen des Elements vor. Jedes Iodisotop hat die gleiche Anzahl von Protonen (53), aber die Anzahl der Neutronen variiert. In ihrem natürlichen Zustand hat die Erde nur ein Isotop von Jod: Jod-127 mit 53 Protonen, 74 Neutronen und vernachlässigbarer Radioaktivität. Da jedoch Uranatome im Kern eines Kernreaktors zerbrechen, spalten sie sich in kleinere Atome auf, insbesondere Iod-131.
Der Unterschied zwischen Iod-127 und Iod-131 ist gering, nur vier Neutronen. Aber Jod-131 ist radioaktiv, feuert Neutronen ab und zerfällt schnell mit einer Halbwertszeit von nur acht Tagen, was bedeutet, dass die Hälfte davon nach dieser Zeit verbleibt. Ihr Körper kann jedoch den Unterschied zwischen diesen beiden Isotopen nicht erkennen, und Ihre Schilddrüse nimmt hungrig so viel Jod-131 auf wie Jod-127. Und sobald es absorbiert ist, sitzt dieses Jod in Ihrem Körper, spuckt Strahlung in das umgebende Gewebe und schädigt die DNA. Theoretisch wird die Einnahme einer großen Dosis Jod den Hunger Ihres Körpers nach der Substanz stillen und Sie daran hindern, das Jod-131 zu absorbieren, sobald es eintrifft.
Es ist jedoch am besten, schnell zu handeln. Iod-131 ist in seiner Umgebung "hochmobil", sagte Kathryn Huff, Kernreaktoringenieurin und Professorin an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, gegenüber Live Science für einen früheren Artikel. Die Substanz gelangt ins Wasser, wo Pflanzen sie aufnehmen und an Tiere weitergeben. Sobald das radioaktive Jod freigesetzt wurde, ist es sehr schwierig, es loszuwerden, bis es zerfällt.
Nukleare Unfälle sind (glücklicherweise) immer noch selten genug, dass es keine sehr schlüssigen Studien zu den Ergebnissen der Exposition gegenüber radioaktivem Jod gibt. Aber nach Tschernobyl, der bedeutendsten Freisetzung von radioaktivem Jod, gab es bei Kindern in dem betroffenen Gebiet einen Anstieg des Schilddrüsenkrebses.
Laut einem im April 2000 in der Zeitschrift Reviews in Endocrine and Metabolic Disorders veröffentlichten Artikel stieg die Schilddrüsenkrebsrate in der Ukraine bei Kindern unter 15 Jahren von weniger als 1 zu 1 Million auf 3 pro 1 Million. In Weißrussland stiegen sie auf 30 pro 1 Million. Und im Oblast Gomel in Weißrussland, einer der am stärksten betroffenen Regionen, stieg die Schilddrüsenkrebsrate bei Kindern auf 100 pro 1 Million. (Tschernobyl war nur 19 km von der belarussischen Grenze entfernt.) Nur vier Jahre nach dem Unfall traten erhöhte Krebsraten auf, und nach der Explosion geborene Kinder entwickelten normal Schilddrüsenkrebs.
Es ist unklar, inwieweit Jodpillen Leben gerettet haben, schrieben die Autoren. Kaliumiodid wurde nach dem Unfall verteilt, stellten die Autoren fest, aber diese Bemühungen "wurden erst einige Tage nach dem Unfall begonnen, und seine Verwendung war sehr unberechenbar."
Die Menschen in der Region könnten auch ungewöhnlich anfällig für Vergiftungen durch radioaktives Jod gewesen sein, schrieben die Forscher.
"Der leichte Jodmangel in der Region um Tschernobyl könnte ... die Strahlendosis beeinflusst haben", schrieben sie, "indem er die angesammelte Jodmenge und die Größe der Drüse, in der es abgelagert wurde, erhöht und auch die Strahlung verändert." Wirkung selbst. "
Während unklar bleibt, wie viele Leben Jodpillen nach einer Atomkatastrophe retten können, ist es in den USA immer noch üblich, die Pillen an Menschen zu verteilen, die in der Nähe eines Atomkraftwerks leben. Im Notfall werden Sicherheitsbeamte gemäß den von der US-amerikanischen Nuclear Regulatory Commission verteilten Handbüchern die Personen in dem betroffenen Gebiet anweisen, die Pillen einzunehmen.
