Wenn sich zwei Sterne lieben (und ausreichend massiv und nahe genug im Raum sind), können sie beginnen, sich zu stabilisieren. Astronomen nennen diese Sternpartner binäre Sternensysteme, weil die geschlagenen Sonnen alles zusammen machen. Sie kreisen umeinander, bündeln ihre Gase und kommen manchmal sogar gemeinsam von den Toten zurück.
Es ist eine schöne Sache - aber es sind nicht immer gute Zeiten. Manchmal kann ein Mitglied eines binären Duos für das toxische Verhalten seines Partners bestraft werden. Nehmen wir die etwa 30 binären Sternensysteme, die kürzlich in der Nähe eines 62 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernten Galaxienhaufens entdeckt wurden. Laut einer Studie, die am 2. Mai im Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, wurden diese einsamen Paare aus ihren Heimatgalaxien geworfen, als ein Mitglied der Partnerschaft plötzlich von den Schienen fiel, zu einem Neutronenstern zusammenbrach und eine Explosion verursachte, die so stark war, dass beide Binärdateien gesendet wurden Partner, die sich in den interstellaren Raum begeben.
"Es ist wie ein Gast, der gebeten wird, eine Party mit einem lauten Freund zu verlassen", sagte der leitende Studienautor Xiangyu Jin von der McGill University in Montreal in einer Erklärung. "Der Begleitstern in dieser Situation wird aus der Galaxie gezogen, einfach weil er sich in einer Umlaufbahn mit dem Stern befindet, der zur Supernova wurde."
Jin und seine Kollegen entdeckten diese stellaren Exilanten, als sie 15 Jahre Röntgenemissionsdaten untersuchten, die vom Chandra X-ray Observatory der NASA (einem leistungsstarken Röntgenteleskop, das auf einem Satelliten montiert ist) gesammelt wurden. Das Team vergrößerte den Fornax-Cluster, eine Gruppe von mehr als 50 bekannten Galaxien im Sternbild Fornax (lateinisch für "Ofen"). Bestimmte Emissionsmuster erzählten die Geschichte von binären Sternensystemen, bei denen ein Partner zu einem Neutronenstern zusammengebrochen war, eine Menge Gas und Staub von seinem Partnerstern in eine umlaufende Scheibe gesaugt und diese Scheibe dann auf zig Millionen Grad überhitzt hatte.
Diese heißen, heißen Scheiben waren nur im Röntgenlicht sichtbar, sagten die Forscher, und etwa 30 der entdeckten Röntgensignaturen stammten von außerhalb der Grenzen einer bekannten Galaxie. Das Team kam zu dem Schluss, dass es sich bei diesen leuchtenden Systemen höchstwahrscheinlich um ein Paar aus einem Neutronen- und einem Nicht-Neutronenstern handelte, die aus ihrer Heimatgalaxie katapultiert worden waren, als der Neutronenstern in die Supernova überging und zusammenbrach.
Dreißig Paare obdachloser Sterne scheinen viel zu sein, aber es gibt wahrscheinlich unzählige andere nur in dem engen Fleck des Himmels, den die Forscher betrachteten, schrieb das Team. Die Forscher entdeckten in Fornax fast 200 besondere Quellen für Röntgenemissionen, aber viele von ihnen waren einfach zu weit entfernt, um gelöst zu werden.
