In China wurde ein neu entdecktes Virus gefunden, das Menschen infiziert. Laut einem neuen Bericht kann es durch Zecken übertragen werden.
Forscher haben das Virus nach der Stadt im Nordosten Chinas, in der es laut dem gestern (29. Mai) im New England Journal of Medicine veröffentlichten Bericht erstmals entdeckt wurde, "Alongshan-Virus" genannt. Beim Menschen ist das Virus mit einer Reihe von Symptomen verbunden, darunter Fieber, Kopfschmerzen und Müdigkeit sowie in einigen Fällen Übelkeit, Hautausschlag und sogar Koma.
Bisher wurde das Virus nur im Nordosten Chinas gefunden, aber es könnte laut Experten möglicherweise eine viel größere Reichweite haben.
Der 'erste' Patient
Das Virus wurde erstmals bei einem 42-jährigen Landwirt aus Alongshan identifiziert, der auf mysteriöse Weise an Fieber, Kopfschmerzen und Übelkeit erkrankte. Im April 2017 besuchte er ein Krankenhaus in der Region Innere Mongolei. Der Landwirt berichtete auch über eine Geschichte von Zeckenstichen. Zuerst dachten die Ärzte, der Patient sei mit dem durch Zecken übertragenen Enzephalitis-Virus (TBEV) infiziert, einem weiteren Virus, das durch Zecken übertragen wird und in der Region endemisch ist.
Der Patient wurde jedoch negativ auf TBEV getestet, was die Forscher dazu veranlasste, nach anderen Ursachen zu suchen. Weitere Untersuchungen ergaben, dass der Patient mit einem Virus infiziert war, das sich genetisch von anderen bekannten Viren unterscheidet, heißt es in dem Bericht.
Nach der Identifizierung des Virus begannen die Forscher, Blutproben von anderen Patienten zu untersuchen, die ihr Krankenhaus mit ähnlichen Symptomen besuchten, und berichteten über eine Vorgeschichte von Zeckenstichen. Sie fanden heraus, dass von den 374 Patienten, die das Krankenhaus in den folgenden fünf Monaten besuchten und diese Kriterien erfüllten, 86 Patienten mit dem Alongshan-Virus infiziert waren. Fast alle dieser Patienten waren Landwirte oder Forstarbeiter, heißt es in dem Bericht.
Als die Forscher Zecken und Mücken in der Region testeten, stellten sie fest, dass das Virus in beiden Insekten vorhanden war.
Wo ist das Virus gefunden?
Die Forscher vermuten, dass das Virus von der Taiga-Zecke übertragen wird (Ixodes persulcatus), die in Teilen Osteuropas und Asiens, einschließlich China, Korea, Japan, der Mongolei und Russland, vorkommt. Dennoch kann die Studie nicht beweisen, dass diese Zecke tatsächlich die Krankheit überträgt, und kann nicht ausschließen, dass Mücken die Krankheit übertragen, sagten die Autoren.
Laura Goodman, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin am College of Veterinary Medicine der Cornell University in Ithaca, New York, bezeichnete die neue Arbeit als "exzellente Studie", ließ jedoch einige Fragen offen. Entscheidend ist, dass Forscher bestätigen müssen, welche Krankheitsüberträger die Krankheit auf Menschen übertragen können. "Bis wir die Antwort auf diese Frage wirklich wissen können, können wir die potenzielle geografische Reichweite des Virus nicht vollständig bestätigen", sagte Goodman gegenüber Live Science.
Dennoch konnten die Forscher der neuen Studie das gesamte Genom des Alongshan-Virus charakterisieren, und diese Informationen werden zu einer breiteren Überwachung des Virus beitragen, sagte Goodman, der nicht an der Studie beteiligt war.
Das Alongshan-Virus gehört laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zu einer Familie von Viren namens Flaviviridae, zu der auch TBEV sowie von Mücken übertragene Viren wie Dengue-Fieber, West-Nil-Virus und Zika-Virus gehören ). Das Alongshan-Virus ist am engsten mit einem anderen durch Zecken übertragenen Virus verwandt, dem Jingmen-Zeckenvirus, das erstmals 2014 entdeckt wurde.
Wenn sich herausstellt, dass die Taiga-Zecke das Alongshan-Virus überträgt, könnte die Reichweite des Virus möglicherweise die gesamte Reichweite dieser Zecke umfassen, sagte Goodman. Darüber hinaus kann das Virus in anderen Teilen der Welt - einschließlich anderer Kontinente - gefunden werden, wenn es von anderen Arten von Zecken übertragen werden kann. Goodman stellte fest, dass das eng verwandte Jingmen-Zeckenvirus sowohl in China als auch in Teilen Mittel- und Südamerikas gefunden wurde.
Goodman bemerkte auch, dass die asiatische Langhornzecke (Haemaphysalis longicornis), der in Asien beheimatet ist und kürzlich in den USA aufgetaucht ist, kann auch das Jingmen-Zeckenvirus übertragen. Es gibt jedoch keine Hinweise darauf, dass die asiatische Langhornzecke das Alongshan-Virus übertragen kann. In den USA wurde festgestellt, dass die asiatische Langhornzecke keine Krankheiten überträgt.
In der neuen Studie wurden alle 86 Patienten aufgrund ihrer Symptome mit einer Kombination aus einem antiviralen und einem Antibiotikum behandelt. Ihre Symptome verschwanden nach etwa 6 bis 8 Behandlungstagen. Die Patienten verbrachten durchschnittlich 10 bis 14 Tage im Krankenhaus. und alle Patienten erholten sich schließlich ohne langfristige Komplikationen, heißt es in dem Bericht.
"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass dies die Ursache einer bisher unbekannten fieberhaften Krankheit sein könnte, und es sollten weitere Studien durchgeführt werden, um die geografische Verteilung dieser Krankheit außerhalb ihrer derzeitigen Identifikationsbereiche zu bestimmen", folgerten die Autoren.
