In der Reihe "Herr der Ringe" hat der Autor J.R.R. Tolkien erfand den fantastischen "Warg", ein wolfsähnliches Tier mit scharfen Zähnen, das im Nebelgebirge lebte. Tolkien wusste kaum, dass es eine solche Kreatur gab, die vielleicht noch schrecklicher war als ein Warg.
Dieser neu entdeckte, aber inzwischen ausgestorbene Fleischfresser lebte vor etwa 22 Millionen Jahren im heutigen Kenia. Es war größer als ein Eisbär, der größte heute lebende Fleischfresser an Land. es wog bis zu 3.300 Pfund. (1.500 Kilogramm), 2,4 Meter lang von der Schnauze bis zum Hinterteil und 1,2 m hoch an den Schultern.
Die Kreatur hatte sehr scharfe, kräftige Zähne und gilt als Hyperfresser - was bedeutet, dass sie fast alle Kalorien aus Fleisch gewonnen hat.
Forscher nennen den neu entdeckten Fleischesser Simbakubwa kutokaafrika, Suaheli für "großer Löwe aus Afrika". Aber es war viel größer als ein moderner Löwe, sagte Studienmitforscher Matt Borths, Kurator der Abteilung für fossile Primaten am Duke Lemur Center in North Carolina.
"Ein Grund, warum wir es auf Swahili 'großer Löwe' genannt haben, ist, dass es in seinem alten Ökosystem eine löwenähnliche Rolle gespielt hätte", sagte Borths Live Science in einer E-Mail. Wenn es hungrig war, S. Kutokaafrika hielt sich nicht zurück. "Tiere, die auf der Speisekarte standen, waren Anthracotheres (Nilpferdverwandte, die schlaksiger waren als ihre modernen Cousins), Elefantenverwandte und Riesenhyraxe (heute sehen Hyraxen wie mürrische Kaninchen aus, aber in der Vergangenheit füllten sie Zebra- und Antilopennischen in Afrika). . "
Abgesehen davon, dass es wie ein Warg aussieht, S. Kutokaafrika würde nach heutigen Maßstäben seltsam erscheinen, sagte Borths.
"Im Vergleich zu modernen fleischfressenden Säugetieren hätte sein Kopf für seinen Körper etwas zu groß ausgesehen, wie eine sehr zahnige Funko-Pop-Figur", sagte er.
Borths stieß auf die fossilen Überreste von S. Kutokaafrika in einer Museumsschublade. Er befand sich zufällig im Nairobi National Museum, wo er die Entwicklung von Hyänenodonten untersuchte, einer Gruppe ausgestorbener fleischfressender Säugetiere, die während des Miozäns vor etwa 23 Millionen bis 5 Millionen Jahren in Afrika, Eurasien und Nordamerika lebten .
"Ich dachte, ich hätte vor etwa 20 Millionen Jahren alle Fleischesser durchlaufen", sagte Borths. "Dann, während einer Mittagspause, beschloss ich, ein paar andere Schubladen zu öffnen, um mehr über Fleischfresser aus der Eiszeit zu erfahren, und da war dieser riesige Kiefer. Aufgrund der Struktur der Zähne wusste ich, dass es ein Hyänenodont war, aber ich hatte es Keine Ahnung, dass dieses Exemplar existiert. "
Der Kiefer sei so groß, dass er mit seinen nahen Verwandten nicht in den Schrank passen könne, sagte er. Um mehr zu erfahren, wandte er sich an Nancy Stevens, die Fossilien von der Meswa Bridge in Kenia studierte S. Kutokaafrika Überreste wurden ursprünglich gefunden. Stevens, Professor für funktionelle Morphologie und Paläontologie von Wirbeltieren an der Ohio University, wurde Mitautor der Studie.
"Entdeckungen wie diese unterstreichen die Bedeutung von Museen als Informationsschatz über die Vergangenheit unseres Planeten", sagte Stevens Live Science in einer E-Mail.
Zusätzlich zu der Aufregung, einen so großen und bisher unbekannten Hypercarnivore zu finden, freuten sich die Forscher, einen so vollständigen Hyänenodont zu finden.
"Die meisten Verwandten von Simbakubwa sind aus ziemlich schäbigem Material bekannt ", sagte Borths." Die Zähne sind immer noch ziemlich scharf! Wir haben auch einen Knöchelknochen, der uns sagt, wie Simbakubwa könnte umgezogen sein. Mit diesen Daten können Forscher fragmentarisches Material anderer Arten besser interpretieren und die Entwicklung dieser Gruppe von riesigen Fleischfressern zusammenfügen, die sich entwickelten, als Kontinente ineinander schlugen, Landschaften offener wurden und Linien, die auf verschiedenen Kontinenten entstanden, sich zum ersten Mal vermischten Zeit."
