Vor fast 200 Jahren versammelte sich Cherokee in einer Höhle in Alabama und schrieb mit ihrem neu geprägten Alphabet zeremonielle Botschaften an Wände und Decke, wie eine neue Studie ergab. Die Schriften enthielten Berichte über Cherokee-Vorfahren und Stickball, den Vorgänger von Lacrosse.
Einige der religiösen Botschaften wurden rückwärts geschrieben, möglicherweise damit die Geister in dieser Höhle - die der Cherokee als Portal zur Geisterwelt angesehen haben könnte - sie lesen könnten, sagten die Forscher.
Moderne Forscher haben von diesen Schriften gewusst, seit Entdecker die Markierungen in der Manitou-Höhle im Jahr 2006 gefunden haben. Jetzt haben eine Gruppe von Archäologen, darunter diejenigen der drei bundesweit anerkannten Cherokee-Stämme, zusammengearbeitet, um die Botschaften zu übersetzen.
Es ist selten, historische Höhlenschriften im eigenen Alphabet eines Stammes zu entdecken, sagte der leitende Archäologe der Studie, Jan Simek, angesehener Professor für Anthropologie und emeritierter Präsident an der Universität von Tennessee, Knoxville.
"Hier hatten wir die Nutzung von Höhlen durch die amerikanischen Ureinwohner und die Dekoration der Wände der Höhlen durch die amerikanischen Ureinwohner, aber das konnten wir lesen", sagte Simek gegenüber Live Science. "Wir konnten in ihrer eigenen Stimme hören, was sie taten."
Die Nachrichten sind in Cherokee-Silben geschrieben (eine Silbenschrift besteht aus einer Reihe geschriebener Zeichen, die Silben in einer gesprochenen Sprache darstellen), einem Schriftsystem für die Cherokee-Sprache, das ein Cherokee-Mann namens Sequoyah im frühen 19. Jahrhundert erfunden hat. Zu dieser Zeit lebte Sequoyah in Willstown (heute Fort Payne, Alabama), einer großen Flüchtlingsgemeinschaft von Cherokees, die aus ihrer Heimat in der Landwirtschaft und Jagd geflohen war und die Teile der Appalachen in Teilen von Georgia, South Carolina, North Carolina und Tennessee nach Euro- überspannte. Die Amerikaner begannen, diese Region zu übernehmen, sagte Simek.
Sequoyahs Silbenschrift war so erfolgreich, dass die Cherokee sie 1825 als ihr Schriftsystem annahmen, und sie wurde weit verbreitet, sagten die Forscher. Trotzdem war es eine Überraschung, die Schrift in der Manitou-Höhle zu finden. Einige der Markierungen wurden etwa 1,5 Kilometer von der Höhlenmündung entfernt entdeckt.
Ungefähr zu der Zeit, als Sequoyah dieses Alphabet entwickelte, waren die Cherokee einem unermesslichen Druck der US-Regierung ausgesetzt, die sie während der Tränenspur in den 1830er Jahren gewaltsam aus ihren Heimatländern im Südosten verlegte, sagte der leitende Forscher der Studie, Beau Carroll, ein Archäologe der Eastern Band of Cherokee Indianer Tribal Historic Preservation Office.
In diesen turbulenten Zeiten hat die Manitou-Höhle wahrscheinlich eine neue spirituelle Bedeutung erhalten. "Es war, als würden wir nach Orten suchen, an denen sie ihre traditionellen Methoden ohne Störung weiter üben können", sagte Carroll gegenüber Live Science.
Cherokee-Nachrichten
In einer Inschrift, die von den Cherokee-Archäologen mit Hilfe anderer Stammesangehöriger übersetzt wurde, schrieb der Cherokee über ein rituelles Stickball-Ereignis, das 1828 stattfand. In einer Übersetzung heißt es: "Die Anführer des Stickball-Teams am 30. Tag ihres Monats April 1828 "Während eine andere Nachricht in der Nähe sagt:" Wir, die wir Blut haben, kommen aus Nase und Mund. " Das "ihr" im ersten Satz bezieht sich wahrscheinlich auf Euro-Amerikaner, die Monatsnamen verwendeten, sagten die Forscher. Die andere Zeile bezieht sich auf Verletzungen, die während der Cherokee-Version von Lacrosse erlitten wurden, einem komplexen und zeremoniellen Spiel, das Tage dauern könnte.
Vor jedem Spiel machten Stickballspieler ein Ritual mit heiligem Wasser. Es scheint, dass die Spieler das unterirdische Wasser in der Höhle für dieses Reinigungsritual nutzten, sagten die Archäologen.
Eine weitere Reihe von Botschaften, die in der Nähe des Höhleneingangs an die Decke gekritzelt sind, sind rückwärts geschrieben und religiöser Natur. Da die Cherokee diese Schriften für die spirituelle Welt immer noch als heilig betrachten, beschlossen die Archäologen, die Übersetzungen in der Studie aus Respekt vor den Cherokee-Leuten nicht zur Verfügung zu stellen, sagte Simek. Die Forscher sagten jedoch, dass es möglich ist, dass diese Zeilen rückwärts geschrieben wurden, damit sie für übernatürliche Wesen und die verstorbenen Vorfahren der Cherokees lesbar sind.
Die Höhle hat auch die Unterschriften von Cherokee-Zeremonienführern, darunter Richard Guess, eines von Sequoyahs Kindern, der in einer der Botschaften schrieb: "Ich bin ein respektabler Mann mit Autorität".
