Ein NASA-Weltraumobservatorium namens TESS hat zum ersten Mal einen Planeten entdeckt, der einen Stern mit sichtbaren Sternenbeben umkreist.
Das ist eine große Sache, sowohl weil es die Fähigkeiten des neu aktiven Satelliten der TESS-Planetenjagd zeigt, als auch weil es Astronomen ermöglichte, einen neu entdeckten "heißen Saturn" präzise zu charakterisieren. Dieser Exoplanet zeigte sich Kameras auf TESS (kurz für Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Dies ist der erste Eimer Wasser aus dem Feuerwehrschlauch mit Daten, die wir von TESS erhalten", sagte Steve Kawaler, Professor für Astronomie an der Iowa State University und Mitautor eines Papiers über die neue Forschung, in einer Erklärung.
TESS, das im April 2018 gestartet wurde, zeigt Wissenschaftlern gerade erst, was es kann. Wie sein Vorgänger, das Kepler-Weltraumteleskop, erkennt das umlaufende TESS Planeten, indem es beobachtet, wie die Helligkeit ihrer Wirtssterne sinkt, wenn die Planeten zwischen den Sternen und dem Teleskop vorbeiziehen. Im Gegensatz zu Kepler konzentriert sich der TESS-Satellit auf eine Gruppe heller Sterne, die relativ nahe an der Erde liegen und sich über einen weiten Bereich des Himmels erstrecken. (Kepler hatte ein eingeschränkteres Sichtfeld und beobachtete weiter entfernte Sterne.) TESS kann auch Sternbeben erkennen - seismische Wellen, die durch Sterne gehen, ähnlich wie Erdbeben durch die Erde wandern -, indem sie schnellere Änderungen der Helligkeit derselben Sterne beobachten.
Sternenbeben erschüttern jeden Stern bis zu einem gewissen Grad, sind aber nicht immer erkennbar. Wenn Astroseismologen dieses Phänomen jedoch erkennen können, bietet das Sternschütteln nützliche Informationen über die Masse, das Alter und die Größe eines Sterns. Diese Informationen können wiederum Astronomen helfen, Details über die Planeten herauszufinden, die diese Sterne umkreisen.
In dieser Studie zeigten TESS-Daten, dass der Wirtsstern TOI-197 5 Milliarden Jahre alt und etwas voluminöser als unsere Sonne ist - und kritisch gesehen gerade erst anfängt, sich in einen roten Riesen zu verwandeln (ein spätes Stadium im Leben eines Sterns). Der Planet, der diesen Stern umkreist, TOI-197.01, ist ein Gasriese von der Größe des Saturn, der jedoch so nahe an seinem Stern umkreist, dass seine gesamte Umlaufbahn nur 14 Tage dauert. Diese Welt ist der am genauesten untersuchte Planet in Saturngröße (vermutlich mit Ausnahme von Saturn selbst), sagten die Forscher.
TOI-197.01, der so nah an seinem Stern umkreist, wird vom aufkeimenden roten Riesen gekocht. Die Astronomen schlugen vor, dass der Planet mit der Ausdehnung des Sterns von der Hitze auf eine noch größere Größe aufsteigen und sich einer Klasse großer Gasriesen niedriger Dichte anschließen könnte, die rote Riesen umkreisen, die Kepler entdeckt hatte.
Das Papier, das das TOI-197-System beschreibt, ist auf dem Pre-Print-Server arXiv verfügbar und wird nach Angaben der Forscher in einer kommenden Ausgabe des Astronomical Journal veröffentlicht.
