In den dunklen Tiefen der französisch-polynesischen Gewässer schoss ein panischer Papageienfisch durch Korallenklumpen auf dem Meeresboden und suchte verzweifelt Schutz vor den Dutzenden hungriger Haie, die ihn verfolgten.
Aber die Kiefer eines Riffhais drückten sich bald auf den flüchtenden Fisch - und ein Fotograf war da, um den Moment festzuhalten, und gewann Auszeichnungen bei einem internationalen Fotowettbewerb.
Diese dramatische Szene mit dem Titel "The Gauntlet" brachte dem britischen Fotografen Richard Barnden laut einer Erklärung auf der Website des Wettbewerbs die Zwillingstitel "Unterwasserfotograf des Jahres 2019" und "Britischer Unterwasserfotograf des Jahres 2019" ein.
Für Barnden war es eine unerwartet erschütternde Erfahrung, sein herausragendes Foto aufzunehmen, sagte er in der Erklärung.
Ungefähr 700 Haie patrouillieren normalerweise an der Kanalmündung des Fakarava South Pass in Französisch-Polynesien, wo das Foto aufgenommen wurde, und sie beginnen zu jagen, wenn die Nacht hereinbricht, sagte Barnden. Als er in die Tiefe hinabstieg und Hunderte von Haien am Meeresboden sah, spürte er, wie sein Herzschlag schneller wurde - das war der Moment, in dem er den Papageienfisch entdeckte, der den Handschuh angreifender Raubtiere rannte, sagte er.
"In meiner Verzweiflung raste es direkt auf mich zu, als ich ein paar vorübergehende Schüsse schoss", erinnerte sich Barnden. Als die rasenden Haie hinter ihrer Beute her waren, rollte sich Barnden zu einer Schutzkugel zusammen. Momente später blieb nichts übrig "als ein paar fallende Papageienfischschuppen", sagte er.
Der jährliche Wettbewerb für Unterwasserfotografen des Jahres (UPY) zieht Einsendungen aus der ganzen Welt in 13 Kategorien an. Einige der preisgekrönten Bilder dieses Jahres enthalten bunte Mollusken; unheimliche Schiffswracks; ein winziger Tintenfisch, der auf einer Qualle per Anhalter fährt; und eine selten gesehene Ansammlung von Pottwalen.
Während viele dieser Fotos die Schönheit des Unterwasserlebens zeigen, bot eine neue Kategorie für Meeresschutzbilder ernüchternde Ansichten von Meerestieren.
Ein beeindruckendes Bild einer Unechten Meeresschildkröte, die sich in einem Plastikfischernetz in der Nähe der Kanarischen Inseln verheddert hat, brachte dem spanischen Fotografen Eduardo Acevedo den Titel des Meeresschutzfotografen des Jahres 2019 ein und sandte eine starke Botschaft über die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten und Umweltverschmutzung auf die Lebensräume der Ozeane. UPY-Richter Alex Mustard, Meeresbiologe und Unterwasserfotograf, sagte in einer Erklärung.
Zum Glück für die Schildkröte hat Acevedo sie laut UPY nach der Aufnahme des Fotos aus dem Netz befreit.
