Der Kopf des gummiartigen Entenkometen hat 4,5 Milliarden Jahre lang versucht, sich von seinem Hals zu lösen. Und das hat einige Stressfrakturen verursacht.
Der Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, den die Europäische Weltraumorganisation zwei Jahre lang mit ihrer Rosetta-Sonde erforschte, hat seinen Namen von seiner Doppellappenform, die ihm einen entenartigen Kopf, Hals und Körper verleiht. Dank einer neuen dreidimensionalen Analyse der Bilder der Rosetta-Mission glauben die Forscher nun, dass der Komet voller Risse ist, von denen einige bis zu 500 Meter tief in seinen Hals eindringen.
Auf der Erde entstehen Risse und Risse in der Regel durch Bewegungen, die von der Plattentektonik dieses Planeten und dem heißen, geschmolzenen Inneren angetrieben werden. Aber Comet 67P ist kalt und innerlich tot. Seine Risse, sagten die Forscher in einem Artikel, der am 18. Februar in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde, scheinen das Ergebnis seiner zwei Lappen zu sein, die sich in verschiedene Richtungen gegeneinander drehen und drehen.
"Es ist, als würde das Material in jeder Hemisphäre auseinander ziehen und sich auseinander bewegen, den Mittelteil - den Hals - verziehen und durch die daraus resultierende mechanische Erosion verdünnen", sagte Co-Autor Olivier Groussin, Astronom an der Universität Aix-Marseille in Frankreich in einer Stellungnahme.
Zu Beginn schlossen sich die beiden Körper unbeholfen und unvollkommen zusammen. Seine seltsame Struktur erzeugte auf der Reise des Kometen durch das Sonnensystem halsbrecherische Kräfte, als er 4,5 Milliarden Jahre lang auf einer elliptischen Umlaufbahn zwischen Erde und Jupiter taumelte.
Interessanterweise scheint diese zweilappige Struktur in unserem Sonnensystem üblich zu sein.
Die New Horizons-Sonde der NASA hat kürzlich Bilder eines Kuiper-Gürtelobjekts namens (486958) 2014 MU69 aufgenommen, das in vielerlei Hinsicht dem Kometen 67P ähnelt, aber viel weiter von der Sonne entfernt umkreist. (Der Kuipergürtel ist ein ringförmiger Bereich im Sonnensystem jenseits der Umlaufbahn von Neptun.) Dieses Objekt enthüllte auch eine überraschende zweilappige Struktur in seiner Nahaufnahme, obwohl die Form der beiden Lappen flacher war, wodurch es eher wie ein aussah Pfannkuchen als eine Gummiente.
Im Gegensatz zu 67P zeigten die Forscher jedoch (486958), dass 2014 MU69 keine offensichtlichen visuellen Anzeichen von Stress zeigte. Obwohl diese zweilappige Struktur häufig vorkommt, ist noch nicht klar, ob Objekte mit dieser Form immer einen Hals voller Spannungsfrakturen haben.
