Wie Live Science berichtete (und alle Ihre Chicagoer Freunde auf Instagram bestätigten), ist es im Mittleren Westen und in den Ebenen derzeit sehr kalt. Das liegt nicht nur daran, dass es Winter ist, der dort draußen immer ziemlich kalt ist, sondern auch daran, dass ein großer Teil der arktischen Luft (der Polarwirbel) in den mittleren Breiten Nordamerikas gefangen ist.
Hier ist jedoch das Seltsame: Kalt wie es da draußen ist und kalt wie es bald an der Ostküste sein wird, geht es der Westküste gut. Portland, Oregon, liegt etwa 400 Kilometer weiter nördlich als Chicago, wo es zum jetzigen Zeitpunkt minus 26 Grad Celsius ist. Aber Portland ist eine vergleichsweise milde 47 F (8 C). Seattle liegt fast 640 km weiter nördlich als Chicago, aber diese Stadt an der Westküste ist derzeit 7 ° C groß.
Nun gibt es eine Reihe von Gründen in Bezug auf Luftströmungen und andere Faktoren, die den pazifischen Nordwesten in Bezug auf die Temperatur im Allgemeinen viel angenehmer machen als den Mittleren Westen. Zum einen wird dieser Region oft der Kontakt mit dieser riesigen Masse arktischer Luft erspart - wie dies bei dieser Gelegenheit der Fall ist.
Ein großer Granitgrund für diesen Unterschied sind laut Tyler Hasenstein, Meteorologe beim National Weather Service Forecast Office in Minnesotas Region Twin Cities, die Rocky Mountains. Die kontinentenspaltende Gebirgskette bildet eine Art Puffer im Jetstream, eine Luftströmung, die unter anderem bei Bewegungen des Polarwirbels eine große Rolle spielt. Und der Effekt ist, den Polarwirbel in Schach zu halten. (Normalerweise bleibt dieser Spritzer arktischer Luft, die sich gegen den Uhrzeigersinn dreht, um den Nordpol herum eingesperrt, aber im Moment sendet eine Störung im System die Explosion in die USA.)
"Es liegt in der Natur der Art und Weise, wie der Jetstream während eines typischen Winters positioniert ist", sagte er. "Die Berge stören den Jetstream bereits, und währenddessen ist es viel flacher, in Richtung der oberen Great Lakes, Minnesota, der Dakotas."
Die wechselwirkenden Landformen und Luftströmungen leiten normalerweise nach Süden gerichtete Luftstöße der Arktis östlich der Berge ab und lassen die Westseite größtenteils in Frieden, sagte er.
Aber Amerikas große Mitte (und die kanadischen Provinzen im Norden) sind nicht die einzigen Regionen der Welt, die solche Auswirkungen haben.
"Es passiert ziemlich viel über die russische Region Sibirien, in die Mongolei und in Teile Nordchinas", sagte er. "Und das ist ungefähr das Gleiche: Man kommt von Höhenbereichen weg, wo es etwas flacher ist, und weg von den Ozeanen, und dort ist der Effekt stärker."
Also, Midwesterners, machen Sie sich Mut: Sie haben Kameraden in diesem eisigen Kampf. Sie sind gerade in Sibirien.
