Verbrannte Knochen sind ein ärgerliches Problem für Archäologen. Die Einäscherung verbrennt Informationen: Geschlecht, Alter und andere identifizierende Merkmale werden durch Feuer abgewischt.
Aber es kann noch Hoffnung geben, Informationen von verbrannten Knochen zu erhalten. In einer neuen Studie über Skelette aus der Eisen- und Bronzezeit haben Forscher herausgefunden, dass es wahrscheinlich möglich ist, das Geschlecht eines Individuums selbst anhand kleiner Knochenfragmente zu bestimmen.
"In Europa, insbesondere im zweiten und ersten Jahrtausend v. Chr., Haben wir nur fast ausschließlich Feuerbestattungen", sagte der Studienautor Claudio Cavazzuti, Bioarchäologe am Museo delle Civiltà in Rom. "Es ist sehr wichtig, die rituellen Bräuche, aber auch die demografische Struktur dieser Gesellschaften zu rekonstruieren."
Einäscherungsprobleme
Leider haben diese Gesellschaften es modernen Archäologen nicht leicht gemacht. Feuerbestattung macht eine Nummer auf Knochen. Es schrumpft und verzieht sie, sagte Cavazzuti gegenüber Live Science. Und während alte Kulturen Knochen nicht wie die meisten heutigen Krematorien zu Pulver pulverisierten, splitterten und zersplitterten die Knochen, als der Scheiterhaufen zusammenbrach. Gelegentlich überleben Fragmente mit einer Länge von bis zu 25 Zentimetern die Einäscherung, sagte Elżbieta Jaskulska, eine Archäologin an der Universität Warschau, die sich auf verbrannte Überreste spezialisiert hat. Aber ein Exemplar mit so großen Fragmenten zu finden, ist wie ein Lottogewinn, sagte Jaskulska, der nicht an der aktuellen Studie beteiligt war, gegenüber Live Science. Archäologen haben häufiger das Glück, Fragmente zu erhalten, die 2,5 bis 5 cm lang sind.
Jaskulska sagte, dass die empfindlichen, schwammigen Knochen im Becken und an den Enden der Gelenke am anfälligsten für Flammen sind, so dass die informationsreichsten Teile des Skeletts am leichtesten verloren gehen.
Einige Forscher haben versucht, geschlechtsspezifische Messungen in eingeäscherten Knochen herauszufinden, indem sie moderne Einäscherungen betrachteten, bei denen das Geschlecht des Verstorbenen bekannt ist. Das Problem dabei, sagte Cavazzuti, ist, dass moderne Menschen einen größeren Knochen haben als alte Menschen, so dass die Messungen möglicherweise nicht übersetzt werden können. Diese Methoden neigen dazu, alte Männer als Frauen zu klassifizieren.
Geschlecht gegen Geschlecht
Also verfolgten Cavazzuti und sein Team einen kontroversen Ansatz. Sie sammelten 124 Bestattungen zwischen dem 12. und 6. Jahrhundert v. von fünf Nekropolen in Italien. Alle Exemplare waren im Museo delle Civiltà aufbewahrt worden. Als die Knochen ursprünglich gefunden wurden, waren sie mit Gegenständen begraben worden, die wahrscheinlich auf das Geschlecht der Individuen hinweisen: Waffen für Männer, Webwerkzeuge für Frauen. Dies ist eine beunruhigende Annahme, gaben die Forscher heute (30. Januar) in der Zeitschrift PLOS ONE zu. Es gibt keine Garantie dafür, dass das von den Grabbeigaben angegebene Geschlecht dem biologischen Geschlecht des Individuums entspricht. In der Tat, sagte Jaskulska, erkennen viele Kulturen auf der ganzen Welt mehr Geschlechter als Männer und Frauen, so dass Annahmen über das binäre Geschlecht schwierig sind.
Cavazzuti und seine Kollegen argumentierten jedoch, dass die meisten Körper mit männlichen Objekten wahrscheinlich biologisch männlich und die meisten mit weiblichen Objekten wahrscheinlich biologisch weiblich seien. Ausgehend von dieser Annahme führten sie 24 Messungen an verschiedenen Knochen durch, wie z. B. die Breite des Teils des Kiefers, der mit dem Schädel verbunden ist, und den Durchmesser des Kopfes des Oberschenkelknochens.
Sie fanden heraus, dass 21 der 24 Messungen ein Geschlecht vorhersagten, das zu den Grabbeigaben des Individuums passte. Acht Messungen, einschließlich der Breite der Kniescheibe, des Durchmessers des Radiuskopfes im Unterarm und der Länge des Wahnsinnigen - eines winzigen Knochens in der Hand - sagten voraus, ob eine Person männlich oder weiblich war (gemessen an Grabbeigaben). mit einer Genauigkeit von mindestens 80 Prozent.
Demografische Fragen
Die Methode ist faszinierend, sagte Jaskulska, aber möglicherweise nicht universell nützlich, da die von Cavazzutis Team gemessenen Knochen nicht in allen Feuerbestattungen gefunden werden. Tatsächlich, sagte sie, sind sie ziemlich selten erhalten.
"Ich habe eine sehr schön erhaltene Beerdigung, mit der ich arbeite", sagte Jaskulska und bemerkte, dass viele Fragmente in ihrem aktuellen Exemplar eine Länge von bis zu 5 cm haben. "Ich sagte mir: 'Mal sehen, wie viele dieser Messungen ich von dieser Beerdigung machen kann' ... es gibt nicht einmal eine, die ich abnehmen kann."
Eine andere vielversprechende Methode, sagte Jaskulska, könnte darin bestehen, eingeäscherte Knochenfragmente auf mikroskopischer Ebene zu untersuchen. Geschlechtsunterschiede in der mikroskopischen Struktur des Knochens könnten das Feuer überleben, sagte sie.
Cavazzuti und seine Kollegen planen, ihre Methode an anderen Überresten zu testen. Das Studium der eingeäscherten Knochen wird immer anspruchsvoller, sagte Cavazzuti. Wissenschaftler sind nun in der Lage, Isotope des Elements Strontium aus einigen verbrannten Knochen zu extrahieren, die anzeigen können, wo eine Person aufgewachsen ist, was wiederum Muster menschlicher Mobilität aufdecken kann. Diese Muster könnten sehr geschlechtsabhängig sein.
"Es sind vielleicht die Krieger oder die Handwerker oder die Frauen, die sich bewegten", sagte er. "Es ist also wichtig, diese grundlegenden Informationen zu haben."
