Das Periodensystem der Elemente ist jedem bekannt, der jemals in einem Chemieunterricht gesessen hat - und anscheinend ist dies seit fast 150 Jahren der Fall.
Konservatoren an der Universität von St. Andrews in Schottland kündigten die Entdeckung des weltweit ältesten erhaltenen Beispiels eines Periodensystems von Elementen aus dem Jahr 1885 an.
Das alte Klassenzimmerplakat, das in deutscher Sprache auf Leinenpapier gedruckt wurde, wurde 2014 entdeckt, als Mitarbeiter der School of Chemistry der Universität laut einer Pressemitteilung der Universität ihren Lagerraum aufräumten. In der Unordnung jahrzehntealter Laborgeräte und chemischer Fläschchen fanden die Mitarbeiter einen alten Cache mit riesigen, aufgerollten Lehrkarten.
Eine der Schriftrollen enthielt das oben erwähnte Periodensystem - auf Papier eingefärbt, das so alt war, dass es bei Berührung zu bröckeln begann.
Aus den Schulunterlagen geht hervor, dass die Karte 1888 in Wien von einem Chemieprofessor in St. Andrews gekauft wurde und der Tisch wahrscheinlich bis zu seiner Pensionierung 1909 in seinem Klassenzimmer hing. Die Forscher konnten das Druckdatum des Posters weiter eingrenzen, indem sie die in der Tabelle dargestellten (und ausgelassenen) Elemente betrachteten. Zum Beispiel "sind sowohl Gallium als auch Scandium, die 1875 bzw. 1879 entdeckt wurden, vorhanden, während Germanium, das 1886 entdeckt wurde, nicht vorhanden ist", heißt es in der Pressemitteilung.
Nach Angaben der Universität scheint dieser Tisch der einzige aus seiner Zeit zu sein, der irgendwo in Europa überlebt hat.
In jedem Fall datiert das alte Diagramm eng an die Konzeption des Periodensystems selbst. Der russische Chemiker Dmitri Mendeleev entwickelte das erste Periodensystem der Welt, als er nach Arbeitstagen und einem lebhaften Traum die bekannten Elemente nach ihrer Atommasse und ihrer Fähigkeit, sich mit anderen Elementen zu verbinden, ordnete. Mendeleev stellte seine Ergebnisse 1869 der Russischen Chemischen Gesellschaft vor, und die ersten Periodensysteme wurden bald darauf veröffentlicht.
Laut Professor David O'Hagan, ehemaliger Leiter der Chemie an der University of St. Andrews, wird der "bemerkenswerte" Tisch für Forschungszwecke an der Universität zur Verfügung stehen und später in diesem Jahr öffentlich ausgestellt werden.
"Wir haben eine Reihe von Veranstaltungen für 2019 geplant, die von den Vereinten Nationen zum internationalen Jahr des Periodensystems ernannt wurden, um mit dem 150. Jahrestag der Schaffung des Tisches durch Dmitri Mendeleev zusammenzufallen", sagte O'Hagan in der Erklärung.
