Archäologen haben vor mehr als 2.500 Jahren ein uraltes Dampfbad entdeckt, das die Maya wahrscheinlich für religiöse Rituale - und möglicherweise zur Entspannung - verwendeten.
Das Dampfbad, das in der alten Maya-Stadt Nakum im heutigen Guatemala entdeckt wurde, enthielt fragmentierte Keramikgefäße und Obsidianwerkzeuge - Artefakte, die möglicherweise für Rituale verwendet wurden, sagte Jarosław Źrałka, Co-Leiter der Ausgrabung, ein Assistenzprofessor der Neuen Welt Archäologie an der Jagiellonen-Universität in Krakau, Polen.
"Es ist eines der ältesten Dampfbäder in Mesoamerika", sagte Źrałka in einer E-Mail gegenüber Live Science und fügte hinzu, dass das Bad "fast vollständig in das Kalkgestein eingemeißelt ist".
Źrałka und sein Team haben das Dampfbad vor ungefähr fünf Jahren gefunden, aber sie graben das Gelände immer noch aus.
"Wir dachten zunächst, wir hätten es mit einem Grab zu tun", sagte der Ausgrabungsleiter Wiesław Koszkul, Archäologe an der Jagiellonen-Universität in Krakau, gegenüber Science in Polen. "Aber während wir nach und nach nachfolgende Teile der Struktur entdeckten, kamen wir zu dem Schluss, dass es sich um ein Dampfbad handelte."
Sowohl die alten als auch die modernen Maya verbinden Dampfbäder mit rituellen Aktivitäten, sagten die Archäologen. Zum Beispiel benutzte die alte Elite, einschließlich der Priester, wahrscheinlich Bäder, um nicht nur ihre Körper zu waschen, sondern auch um ihre Seelen vor wichtigen Ereignissen symbolisch zu reinigen, sagten die Forscher.
"Im Glauben der Maya werden Höhlen und Bäder fast gleich behandelt: Orte, an denen nicht nur die Götter, sondern auch die ersten Menschen geboren wurden und aus denen sie hervorgingen", sagte Źrałka gegenüber Science in Polen. "Sie gelten auch als Eintritte in die Unterwelt, die von Göttern und Vorfahren bewohnte Welt. Höhlen und Dampfbäder wurden auch mit der Ernte und dem Ursprungsort des lebensspendenden Wassers in Verbindung gebracht."
Das Dampfbad sah sicherlich höhlenartig aus, als die Archäologen es zum ersten Mal entdeckten. Zuerst fand das Team einen abfallenden Tunnel, der in den Felsen gehauen war. In diesem Tunnel floss tatsächlich das überschüssige Wasser des Dampfbades, wie die Archäologen bald herausfanden.
Die Maya bauten auch eine einfache Möglichkeit, das Bad zu betreten. Auf beiden Seiten des Tunnels befinden sich Treppen, die zum Dampfbad führen. Dort befinden sich Felsbänke, auf denen die Badegäste sitzen können. Gegenüber dem Eingang befindet sich ein ovaler Kamin, in dem wahrscheinlich große Steine platziert, erwärmt und dann mit Wasser bespritzt wurden, um Dampf zu erzeugen, sagten die Archäologen.
Dann wäre das überschüssige Wasser durch einen Kanal in der Mitte des Bodens zum Ausgang geflossen, fügten die Archäologen hinzu. Es ist auch möglich, dass die Maya eine riesige Struktur aus Holz, Stein und Mörtel hergestellt haben, um zu verhindern, dass der Dampf den Raum verlässt, sagten die Archäologen.
Die Maya benutzten das Bad ab etwa 700 v. bis 300 v. bevor Sie es mit Mörtel und Schutt bedecken. "Vielleicht hing es mit dem Dynastiewechsel in Nakum oder anderen wichtigen Veränderungen im sozialen und religiösen Leben der Maya zusammen", sagte Koszkul gegenüber Science in Poland.
Archäologen haben im Laufe der Jahre andere alte Maya-Bäder entdeckt, aber die meisten davon waren nur Fragmente der ursprünglichen Strukturen. "Deshalb ist unsere Entdeckung eines fast vollständig erhaltenen Komplexes so wichtig", sagte Źrałka gegenüber Science in Polen.
