Ein im September gestarteter Satellit, der ICESat-2 der NASA oder der Eis-, Wolken- und Landhöhen-Satellit-2, enthüllt zuvor nicht kartierte Täler in der Antarktis und füllt Details des Terrians aus, die andere Satelliten nicht sehen können. ICESat-2 ist jedoch nicht nur darauf ausgerichtet, Eisschildkarten zu erstellen. Es sammelt auch Informationen über andere Teile der Welt, einschließlich der Höhen des Landgeländes, der Flüsse, Seen und Wälder sowie der Tiefe des Meeresbodens.
Das ICESat-2-Team präsentierte die ersten Ergebnisse des Satelliten am 11. Dezember auf der Jahrestagung der American Geophysical Union in Washington, D.C.
Erste Daten zeigen, dass der Satellit in den transantarktischen Bergen zwischen der Ost- und Westantarktis Steigungen von mehr als 45 Grad messen kann. Über der antarktischen Eisdecke kann es enge Öffnungen im 20 Meter tiefen Eis messen und laut NASA zwischen dünnem Eis, dickem Eis und Eiskämmen unterscheiden.
Dies ist jedoch erst der Anfang: Nachdem ICESat-2 mehr Daten gesammelt hat, können die Wissenschaftler damit mehr Details in ältere Karten der Antarktis eintragen und Höhenänderungen von Eisplatten und Gletschern im Laufe der Zeit anzeigen. Diese Daten können ihnen laut NASA helfen, Meereis und Klimavorhersagen zu verbessern.
Der Satellit feuert einen Laser ab, der sich in sechs Strahlen aufteilt, die alle auf die Erde treffen und dann zurückprallen. Einige der Photonen des Lichts gelangen zurück zum Satelliten - und die dafür benötigte Zeit dient als Maß für die Höhe des Punktes, auf den das Licht trifft. Laut der Schwesterseite Space.com von Live Science sind die Messungen bis auf die nächste Milliardstel Sekunde sehr präzise. Dieser Satellit hat auch ein bisschen Backup näher am Boden - die NASA ist über die gleichen Pfade des Satelliten geflogen, um sicherzustellen, dass die Messungen genau sind.
Und weil der Satellit nie aufhört, Daten zu sammeln, nimmt er auch Details aus anderen Teilen der Welt auf, darunter Wellen in den Ozeanen und Bäume in den Wäldern. Es kann die Tiefe der Küsten und die Höhe der Baumkronen genau messen. Die Kartierung von Bäumen und des darunter liegenden Landes kann dazu beitragen, das Verständnis der Wissenschaftler zu verbessern, wie viel Kohlenstoffwälder aufnehmen können.
