Anfang dieser Woche veröffentlichte die Europäische Weltraumorganisation neue Marsbilder, die mit Instrumenten an Bord des Mars Express-Raumfahrzeugs aufgenommen wurden. Die Bilder zeigen Details von Tharsis Tholus, einem sehr großen und erloschenen Vulkan, der im Laufe der Zeit zerschlagen und deformiert wurde.
Auf der Erde wäre Tharsis Tholus ein hoch aufragender Riese eines Vulkans, der sich 8 km über dem umgebenden Gelände mit einer Basis von etwa 155 x 125 km erhebt. Trotz seiner Größe ist Tharsis Tholus nur ein gewöhnlicher Vulkan auf dem Mars. Davon abgesehen ist es nicht die Größe von Tharsis Tholus, die es für Wissenschaftler interessant macht - was die Überreste dieses Vulkans auszeichnet, ist sein extrem ramponierter Zustand.
Was bedeutet der angeschlagene Zustand von Tharsis Tholus für Planetenforscher, die den Mars untersuchen?
Details, die im Bild oben von der hochauflösenden HRSC-Stereokamera auf dem Mars Express-Raumschiff der ESA gezeigt werden, zeigen Anzeichen dramatischer Ereignisse, die die Vulkanregion von Tharsis Tholus erheblich verändert haben. Zwei (oder mehr) große Abschnitte sind in den letzten mehreren Milliarden Jahren in den östlichen und westlichen Regionen zusammengebrochen und haben Anzeichen von Erosion und Verwerfungen hinterlassen.
Ein Hauptmerkmal von Tharsis Tholus, das auffällt, ist die vulkanische Caldera in ihrer Mitte. Die Caldera ist fast kreisförmig, etwa 30 km breit und von Fehlern umgeben, die es dem Boden der Caldera ermöglicht haben, um fast 3 km nachzulassen. Planetenforscher glauben, dass der Vulkan seine Magmakammer bei Eruptionen geleert hat. Nachdem die Magmakammer ihre Lava auf die Oberfläche geleert hatte, wurde das Kammerdach unter seinem eigenen Gewicht instabil und brach zusammen und bildete die große Caldera.
Dieser Monat ist ein sehr arbeitsreicher Monat für die Erforschung des Mars. Russlands kürzlich gestartete (und in Not geratene) Phobos-Mission (Missionsberichterstattung unter: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from -earthly-demise /) hat das Missionsziel, eine Probe vom Marsmond Phobos zusammen mit „Huckepack“ -Missionen von China und der Planetary Society zurückzugeben.
Die NASA plant, das Mars Science Laboratory am 25. November zu eröffnen (Berichterstattung unter: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats) /). MSL besteht aus dem „Curiosity“ -Rover und wird Experimente zum Nachweis organischer Moleküle durchführen, die dazu beitragen können, Anzeichen von früherem oder gegenwärtigem Leben auf dem Mars zu erkennen.
Dieser Monat markiert auch das Ende der Mission „Mars500“, die am Freitag endete (Berichterstattung unter: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/, als die Teilnehmer ihre Mission öffneten Zum ersten Mal seit Juni 2010 schlüpfen. In den letzten 520 Tagen arbeiteten die Teilnehmer in einer simulierten Raumfahrzeugumgebung in Moskau.
Weitere Informationen zu Mars Express finden Sie unter: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
Quelle: Pressemitteilung der ESA
