Bildnachweis: ESA
Das SMART-1-Raumschiff der Europäischen Weltraumorganisation hat am Dienstag einen wichtigen Test bestanden, als es seinen Ionenmotor startete - das Antriebssystem, das es zum Mond bringen wird. Ingenieure des Kontrollzentrums der ESA schickten dem Raumschiff den Befehl, das Triebwerk eine Stunde lang zu testen, und sie hatten keine Probleme. SMART-1 wird die Ionen-Engine verwenden, um immer größere Umlaufbahnen um die Erde zu machen, bis sie von der Schwerkraft des Mondes erfasst wird. Dann wird der Motor verwendet, um kleinere Umlaufbahnen um den Mond zu machen, bis er nahe genug ist, um wissenschaftliche Daten über die Oberfläche zu sammeln.
Das revolutionäre Antriebssystem von SMART-1 wurde am 30. September 2003 um 12:25 UT erfolgreich im Orbit um die Erde abgefeuert.
Die Ingenieure des ESOC, dem Kontrollzentrum der Europäischen Weltraumorganisation in Darmstadt, sandten den Befehl, mit dem einstündigen Brenntest zu beginnen. Dies ähnelte einem Versuch, der vor dem Start von SMART-1 auf der Erde durchgeführt wurde.
Vor einigen Monaten war der Ionenmotor oder das Solar Electric Primary Propulsion (SEPP) -System in eine Vakuumkammer am Boden gestellt worden, und seine Funktionen und sein Betrieb wurden gemessen. Jetzt im Weltraum und in einem echten Vakuum funktionierte der Ionenmotor tatsächlich besser als im Test am Boden und hat SMART-1 ein wenig näher an den Mond gebracht.
Dies ist das erste Mal, dass Europa einen elektrischen Primärantrieb im Weltraum fliegt, und auch die erste europäische Verwendung dieses speziellen Typs von Ionenmotoren, der als "Hall-Effekt" -Triebwerk bezeichnet wird.
Das SEPP besteht aus einem Einzelionenmotor, der mit Xenongas betrieben und mit Solarenergie betrieben wird. Der Ionenmotor beschleunigt SMART-1 sehr allmählich, damit sich das Raumschiff in einer Reihe spiralförmiger Umlaufbahnen - jede Umdrehung etwas weiter von der Erde entfernt - in Richtung Mond bewegt. Sobald SMART-1 von der Schwerkraft des Mondes erfasst wurde, bewegt es sich in immer engere Umlaufbahnen des Mondes.
Als Teil eines der allgemeinen Missionsziele zum Testen dieser neuen SEPP-Technologie werden die Daten nun analysiert, um festzustellen, wie viel Beschleunigung erreicht wurde und wie reibungslos sich das Raumschiff bewegte. Wenn die Leistung der Ionen-Engine den Erwartungen entspricht, schalten die ESA-Ingenieure das SEPP regelmäßig ein, um SMART-1 auf den Weg zu schicken.
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
