Vor einem Jahr wurde 2011 von der NASA-Abteilung Planetary Science zum „Jahr des Sonnensystems“ erklärt. Und was für ein Jahr der Aufregung war es in der Tat für die planetarische Wissenschaftsgemeinschaft, Amateurastronomen und die breite Öffentlichkeit gleichermaßen!
Die NASA hat an allen Fronten erstaunliche Ergebnisse erzielt - Über die Geschichte, wie wir entstanden sind.
"2011 war definitiv das beste Jahr aller Zeiten für die NASA Planetary Science!" sagte Jim Green in einem exklusiven Interview mit dem Space Magazine. Green ist der Director of Planetary Science für das Science Mission Directorate am NASA HQ. "Die Suche nach dem Leben hat für die NASA eine bedeutende Priorität."
Das vergangene Jahr war ohne Zweifel einfach atemberaubend in Bezug auf neue Missionen, neue Entdeckungen und außergewöhnliche technische Errungenschaften. Die umfassende Liste der 2011 untersuchten Himmelsziele umfasste praktisch alle Arten von Objekten in unserem Sonnensystem - vom innersten bis zum äußersten Planeten - und berührt fast den interplanetaren Raum.
Es gab sogar ein atemberaubend beeindruckendes Bild mit „All of Humanity“ - besonders passend jetzt in dieser Weihnachtszeit!
Drei brandneue Missionen wurden gestartet und laufende Missionen umkreisten einen Planeten und einen Asteroiden und flogen an einem Kometen vorbei.
"Die NASA hat in so kurzer Zeit noch nie so viele Planetenstarts durchgeführt", sagte Green.
Und drei Missionen hier wurden für Innovation als „Best of 2011“ ausgezeichnet!
Hier sind die Top Planetary Science Stories der NASA von 2011 - "Das Jahr des Sonnensystems" - in chronologischer Reihenfolge
1. Stardust-NExT-Vorbeiflug des Kometen Tempel 1
Bereits in den ersten Augenblicken des Jahres 2011 zu Beginn des 1. Januar waren die Hoffnungen der Planetenforscher und Ingenieure groß, die am Valentinstag ein romantisches Himmelsdatum im Weltraum zwischen einem flüchtigen eisigen Kometen und einer alternden, stoßenden Sonde errichten wollten .
Der Komet, der das Raumschiff Stardust-Next jagt, raste am 14. Februar mit 10,9 km / s (24.000 MPH) erfolgreich am Kometen Tempel 1 vorbei, nachdem er über 6 Milliarden Kilometer geflogen war.
Das Fahrzeug näherte sich innerhalb von 178 km und machte innerhalb von knapp 8 Minuten 72 erstaunlich detaillierte hochauflösende Wissenschaftsbilder. Es erfüllte auch die größten Hoffnungen des Teams, indem es den von Menschenhand geschaffenen Krater fotografierte, der 2005 auf Tempel 1 durch eine kosmische Kollision mit einem Penetrator geschaffen wurde, der vom Raumschiff Deep Impact der NASA geschleudert wurde. Die Sonde flog zuvor 2004 mit Comet Wild 2 und brachte 2006 Kometenteilchen auf die Erde zurück
Tempel 1 ist der erste Komet, der von zwei Raumschiffen von der Erde aus besucht wurde, und bot erstmals die Möglichkeit, Beobachtungen an zwei aufeinanderfolgenden Passagen um die Sonne zu vergleichen.
Don Brownlee, der ursprüngliche Principal Investigator, fasste die Ergebnisse für das Space Magazine zusammen. „Ein großer Vorteil der Mission war die Fähigkeit, zwei Kometen zu fliegen und Bilder und Messungen aufzunehmen. Der wunderbar erfolgreiche Vorbeiflug des Kometen Tempel 1 war eine großartige Kappe für die 12-jährige Mission und lieferte viele neue Informationen, um die Vielfalt der Kometen zu untersuchen. “
„Die neuen Bilder von Tempel zeigten Merkmale, die eine Verbindung zwischen scheinbar unterschiedlichen Oberflächenmerkmalen der vier von Raumfahrzeugen abgebildeten Kometen bilden. Die Kombination von Daten über denselben Kometen aus den Missionen Deep Impact und Stardust hat wichtige neue Erkenntnisse darüber geliefert, wie sich Kometenoberflächen im Laufe der Zeit entwickeln und wie sie Gas und Staub in den Weltraum abgeben. “
2. MESSENGER bei Mercury
Am 18. März wurde das Raumschiff Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging oder MESSENGER das erste Raumschiff, das in die Umlaufbahn um Mercury, den innersten Planeten, eingeführt wurde.
Bisher hat MESSENGER 1 Sonnentag abgeschlossen - 176 Erdentage - und kreist über Merkur. Die Sonde hat eine Schatzkammer neuer Daten von den sieben Instrumenten an Bord gesammelt, die eine wissenschaftliche Goldgrube ergeben. Dazu gehören globale Bilder des größten Teils der Oberfläche, Messungen der chemischen Zusammensetzung der Oberfläche des Planeten, topografische Belege für signifikante Mengen an Wassereis, Magnetfeld und Wechselwirkungen mit dem Sonnenwind.
„MESSENGER entdeckte, dass Merkur einen riesigen Kern hat, der größer ist als der der Erde. Wir versuchen zu verstehen, warum das so ist und warum die Dichte von Merkur der der Erde ähnlich ist “, erklärte Jim Green dem Space Magazine.
"Die Hauptmission dauert 2 Sonnentage, was 4 Merkurjahren entspricht."
„Die NASA hat eine Verlängerung der Mission um ein Jahr für insgesamt 8 Mercury-Jahre gewährt. Auf diese Weise kann das Team zum ersten Mal die Umgebung von Mercury während des Solar Maximum verstehen. Alle früheren Beobachtungen von Raumfahrzeugen waren näher am Sonnenminimum “, sagte Green.
MESSENGER wurde 2004 ins Leben gerufen. Ziel ist es, die ersten globalen wissenschaftlichen Beobachtungen von Merkur zu erstellen und das Rätsel zu lösen, wie Merkur zum Ursprung und zur Entwicklung unseres Sonnensystems passt.
Der Mariner 10 der NASA war die einzige frühere Robotersonde, die Mercury während dreier Vorbeiflüge Mitte der 1970er Jahre zu Beginn des Weltraumzeitalters erforschte.
3. Dawn Asteroid Orbiter
Das Raumschiff Dawn erreichte im Juli 2011 nach einer vierjährigen interplanetaren Kreuzfahrt eine Umlaufbahn um den riesigen Asteroiden Vesta und begann, die Geschichte zu übermitteln, wobei es erstmals Nahaufnahmen der mysteriös vielfältigen und fremden Welt machte, die nichts weniger als ein „Weltraumspektakel“ ist.
"Wir haben nirgendwo sonst im Sonnensystem ein gutes Analogon zu Vesta", sagte Chris Russell gegenüber dem Space Magazine. Russell von der UCLA ist der wissenschaftliche Principal Investigator für Dawn.
Vor Dawn war Vesta nur ein weiterer Fuzzy-Blob in den leistungsstärksten Teleskopen. Dawn hat Vesta vollständig als eine bemerkenswert dichotome, stark ramponierte und pockennarbige Welt enthüllt, die mit Tausenden von Kratern, Bergen und Erdrutschen übersät ist und von mystifizierenden Rillen und Tälern umgeben ist. Es wird Details über die Elementhäufigkeit, die chemische Zusammensetzung und die innere Struktur dieses wunderbar faszinierenden Körpers enthüllen.
Kataklysmische Kollisionen haben Vesta vor Äonen ausgegraben, so dass es keinen Südpol gibt. Dawn entdeckte, dass unerwartet ein riesiger Berg übrig bleibt, der etwa 25 Kilometer hoch ist und doppelt so hoch ist wie der Berg. Everest.
Dawn ist jetzt ungefähr in der Mitte ihrer einjährigen Mission in Vesta, die im Juli 2012 mit einer Abfahrt nach Ceres, dem größten Asteroiden, endet. Bisher haben die Rahmenkameras mehr als 10.000 nie zuvor gesehene Bilder aufgenommen.
„Was kann aufregender sein, als eine fremde Welt zu erkunden, die bis vor kurzem so gut wie unbekannt war!“ Sagte Dr. Marc Rayman zum Space Magazine. Rayman ist Dawns Chefingenieur vom Jet Propulsion Lab (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien.
"Dawn ist die NASA von ihrer besten Seite: ehrgeizig, aufregend, innovativ und produktiv."
4. Juno Jupiter Orbiter
Das solarbetriebene Juno-Raumschiff wurde am 5. August an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida gestartet, um eine fünfjährige, 2,8 Milliarden Kilometer lange Wanderung zum Jupiter, dem größten Planeten unseres Sonnensystems, zu unternehmen. Es war der erste von drei NASA-Starts in der Planetenforschung, die 2011 geplant waren.
Junos Ziel ist es, die Tiefen des Planeteninneren abzubilden und die Bestandteile von Jupiters Genese aufzuklären, die tief im Inneren verborgen sind. Diese Messungen werden helfen zu beantworten, wie Jupiters Geburt und Entwicklung auf die Bildung der anderen acht Planeten zutreffen.
Das 4-Tonnen-Raumschiff wird im Juli 2016 beim Gasriesen eintreffen und seine Bremsraketen abfeuern, um in eine polare Umlaufbahn zu gelangen und den Planeten in etwa einem Jahr 33 Mal zu umkreisen.
Die Suite von neun Instrumenten wird den Gasriesen scannen, um mehr über den Ursprung des Planeten, die innere Struktur und die Atmosphäre herauszufinden, die Menge an Wasser und Ammoniak zu messen, die Aurora zu beobachten, das intensive Magnetfeld abzubilden und nach der Existenz eines festen Planeten zu suchen Ader.
"Jupiter ist der Rosetta-Stein unseres Sonnensystems", sagte Scott Bolton, Junos Hauptforscher am Southwest Research Institute in San Antonio. „Es ist mit Abstand der älteste Planet, enthält mehr Material als alle anderen Planeten, Asteroiden und Kometen zusammen und enthält die Geschichte nicht nur des Sonnensystems, sondern auch von uns. Juno geht als unser Abgesandter dorthin - um zu interpretieren, was Jupiter zu sagen hat. “
5. Gelegenheit erreicht Endeavour Crater auf dem Mars
Der langlebige Opportunity-Rover erreichte Mitte August 2011 nach einer epischen dreijährigen Wanderung über tückische Dünenfelder endlich den Rand des 22 Kilometer breiten Endeavour-Kraters - eine Leistung, die einst für unvorstellbar gehalten wurde. Insgesamt hat Opportunity seit der Landung auf dem Roten Planeten im Jahr 2004 für eine Mission von nur 90 Sol mehr als 34 km zurückgelegt.
Im November entdeckte der Rover die wissenschaftlich überzeugendsten Beweise für den Fluss von flüssigem Wasser auf dem alten Mars in Form einer wasserbezogenen Mineralader an einer Stelle namens "Homestake" entlang eines erodierten Kamms des Endeavour-Randes.
Lesen Sie hier meine Geschichte über die Homestake-Entdeckung zusammen mit unserem Panoramamosaik, das den Ort zeigt - erstellt von Ken Kremer und Marco Di Lorenzo und veröffentlicht am 12. Dezember 2011 von Astronomy Picture of the Day (APOD).
Achten Sie auf meine bevorstehende Geschichte, in der die Erfolge von Opportunity im Jahr 2011 beschrieben werden.
6. GRAIL Moon Mappers
Das Gravity Recovery and Interior Laboratory oder die GRAIL-Mission besteht aus zwei Raumfahrzeugen, die die Schwerkraft des Mondes abbilden und die Struktur des Mondinneren von der Kruste bis zum Kern untersuchen sollen.
Das dynamische Duo startete am 10. September 2011 von Cape Canaveral auf der letzten Delta II-Rakete, die wahrscheinlich aus Florida in den Weltraum fliegen wird. Nach einer dreimonatigen Reise von mehr als 4 Millionen Kilometern seit dem Start starten die beiden spiegelbildlichen GRAIL-Raumschiffe Grail-A und GRAIL-B auf einer Flugbahn, die sie auf einen Kurs über den Südpol des Mondes auf New bringt Jahreswochenende.
Jedes Raumschiff feuert die Bremsraketen etwa 40 Minuten lang ab, um sie an Silvester und Neujahr im Abstand von etwa 25 Stunden in die Mondumlaufbahn einzuführen.
Die Ingenieure werden die Satelliten dann schrittweise auf eine nahezu polare, nahezu kreisförmige Umlaufbahnhöhe von etwa 55 Kilometern absenken.
Das Raumschiff wird im Tandem fliegen und die 82-tägige Wissenschaftsphase wird im März 2012 beginnen.
"GRAIL ist eine Reise zum Zentrum des Mondes", sagt Maria Zuber, GRAIL-Hauptforscherin am Massachusetts Institute of Technology (MIT). "GRAIL wird das Buch über die Entstehung des Mondes und den Anfang von uns umschreiben."
„Durch die globale Abbildung des Schwerefelds des Mondes auf hochpräzise Wissenschaftler können Wissenschaftler Informationen über die innere Struktur, Dichte und Zusammensetzung des Mondinneren ableiten. Wir werden bewerten, ob es überhaupt einen festen oder flüssigen Kern oder eine Mischung gibt, und das Verständnis der thermischen Entwicklung des Mondes und des Sonnensystems verbessern “, erklärte der Co-Ermittler Sami Asmar dem Space Magazine. Asmar ist vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA
7. Neugier Mars Rover
Der Rover des Curiosity Mars Science Lab (MSL) flog am 26. November, der letzten der drei planetarischen Wissenschaftsmissionen 2011, in den Himmel. Curiosity ist der neueste, größte und technologisch anspruchsvollste Robotervermesser, den die NASA jemals zusammengestellt hat.
"MSL packt das meiste Geld, das bisher zum Mars geschickt wurde." John Grotzinger, Projektwissenschaftler des Mars Science Laboratory des California Institute of Technology, sagte gegenüber dem Space Magazine.
Der drei Meter lange Roboter ist die erste astrobiologische Mission seit den Wandern der Wikinger in den 1970er Jahren und wurde speziell beauftragt, auf dem Mars - dem erdähnlichsten Planeten unseres Sonnensystems - nach den „Zutaten des Lebens“ zu suchen.
Videotitel: Die actiongeladene Animation zeigt Sequenzen von Curiosity, die die Erde verlassen, den nagelbissigen Terror des nie zuvor verwendeten Eintritts, Abstiegs und Landens auf der Marsoberfläche und der Suche nach Lebenszeichen im Gale Crater während ihrer mindestens zweijährigen Expedition über bisher ungesehene und unerforschte Marslandschaften, Berge und Krater. Bildnachweis: NASA
Die Neugier wird Proben von Marsschmutz sammeln und analysieren, um die verräterischen Signaturen des Lebens in Form von organischen Molekülen zu verfolgen - den kohlenstoffbasierten Bausteinen des Lebens, wie wir es kennen.
Die NASA zielt am 6. August 2012 auf Curiosity ab, um eine genaue Landung im 154 km breiten Gale-Krater zu erreichen. Der Krater weist Expositionen von Schichtsilikaten und anderen Mineralien auf, die möglicherweise Hinweise auf altes oder erhaltenes Marsleben erhalten haben und dominiert werden durch einen hoch aufragenden 5 km hohen Berg.
"10 wissenschaftliche Instrumente zielen alle auf einen Berg ab, dessen stratigraphische Schichtung die wichtigsten Bruchstellen in der Geschichte der Marsumgebungen über wahrscheinlich Hunderte von Millionen von Jahren aufzeichnet, einschließlich jener, die möglicherweise lebenslang bewohnbar waren", sagte Grotzinger.
Im vergangenen Jahr hatte Ken das unglaubliche Glück, die anhaltenden Bemühungen vieler dieser großartigen Unternehmungen mitzuerleben.
