Neu erhaltene Bilder von der Marsoberfläche bestätigen, dass der Curiosity Rover der NASA die ersten Proben, die jemals durch Bohren in einem Felsen auf einem anderen Planeten gesammelt wurden, erfolgreich extrahiert und das pulverisierte Alienpulver auf die Roboterverarbeitungsschaufel übertragen hat, teilten begeisterte Missionswissenschaftler wenige Stunden nach dem Betrachten des Bildmaterials mit Bestätigung.
Das Sammeln der ersten Teilchen, die aus dem Inneren eines Felsens auf einem Planeten jenseits der Erde gebohrt wurden, ist eine historische Leistung bei der Erforschung des Kosmos durch die Menschheit - und entscheidend, um das Ziel von Curiosity zu erreichen, festzustellen, ob der Mars jemals das mikrobielle Leben in der Vergangenheit oder Gegenwart hätte unterstützen können.
Der nächste wesentliche Schritt besteht darin, sorgfältig gesiebte Teile des kostbaren grau gefärbten Materials in das leistungsstarke Duo miniaturisierter Laboratorien für analytische Chemie (CheMin & SAM) im Rover einzuspeisen, um deren Mineralgehalt gründlich zu analysieren und zu untersuchen und nach Signaturen zu suchen organische Moleküle - die Bausteine des Lebens, wie wir es kennen.
Die Neugierde bohrt sich in das alte Grundgestein und sucht nach Hinweisen auf die Bewohnbarkeit des Planeten über die Äonen hinweg, die die historischen Aufzeichnungen bewahren - möglicherweise einschließlich organischer Stoffe.
Das Rover-Team glaubt, dass dieser Arbeitsbereich im Gale Crater namens Yellowknife Bay vor langer Zeit, als der Mars wärmer und feuchter war, wiederholt versickerte und fließendes flüssiges Wasser versickerte - und daher möglicherweise gastfreundlicher für die mögliche Entwicklung des Lebens war. Unten sehen Sie unsere Fotomosaike von Yellowknife Bay und Bohrlochfotos von Ken Kremer & Marco Di Lorenzo, die aus Rover-Rohbildern erstellt wurden.
"Wir haben ungefähr einen Esslöffel Pulver gesammelt, was unseren Erwartungen entspricht und ein großartiges Ergebnis ist", sagte Scott McCloskey, Ingenieur für Bohrsysteme bei Curiosity bei JPL, bei einer Pressekonferenz der NASA am 20. Februar. "Wir sind alle sehr glücklich und erleichtert darüber." Die Bohrungen waren ein voller Erfolg. “
Die grau gefärbten Rückstände aus dem felsigen Inneren bieten einen erstaunlich frischen Blick auf den Mars im Vergleich zu dem rot-orangefarbenen Furnier aus rostigem, oxidiertem Staub, das wir so gewohnt sind, global über das zu sehen, was wir Menschen seit Jahrhunderten als „Roten Planeten“ bezeichnen.
"Zum ersten Mal untersuchen wir alte Gesteine, die nicht der Marsoberfläche ausgesetzt waren, und die Verwitterung und bewahren die Umgebung, in der sie sich gebildet haben", sagte Joel Hurowitz, Wissenschaftler des Curiosity Sampling Systems von JPL.
Dies ist ein wichtiger Punkt, da nachfolgende Oxidationsreaktionen organische Moleküle und damit potenzielle Anzeichen von Bewohnbarkeit und Leben zerstören können.
„Die Rückstände sind grau. Wenn alle Dinge gleich sind, ist es besser, eine graue Farbe als eine rote zu haben, da Oxidation organische Verbindungen zerstören kann “, sagte John Grotzinger, Chefwissenschaftler der Curiosity-Mission am California Institute of Technology.
Am 8. Februar 2013 (Mission Sol 182) bohrte Curiosity mit dem am Werkzeugrevolver am Ende des 7 Fuß (2,1 Meter) langen Roboterarms montierten Drehbohrer ein kreisförmiges Loch mit einem Durchmesser von ca. 16 mm. breit und etwa 64 mm tief in eine rot gefärbte Platte aus flachem, feinkörnigem, venenartigem Sedimentgestein namens „John Klein“, das sich im Wasser gebildet hat.
„Das erste Bohrloch von Curiosity am Standort John Klein ist ein historischer Moment für die MSL-Mission, JPL, die NASA und die USA. Dies ist das erste Mal, dass ein Roboter, fest oder mobil, in einen Felsen gebohrt hat, um eine Probe auf dem Mars zu sammeln “, sagte Louise Jandura, Curiositys Chefingenieurin für das Probenahmesystem.
„Tatsächlich ist dies das erste Mal, dass ein Rover in einen Felsen gebohrt hat, um irgendwo anders als auf der Erde eine Probe zu sammeln. In der fünf Jahrzehnte langen Geschichte des Weltraumzeitalters ist dies in der Tat ein seltenes Ereignis. “
„Die Fähigkeit zum Bohren von Gesteinen ist ein bedeutender Fortschritt. Es ermöglicht uns, über die Oberflächenschicht des Felsens hinauszugehen und eine Zeitkapsel mit Beweisen für den Zustand des Mars zu öffnen, der drei oder vier Milliarden Jahre zurückliegt. “
"Mit unserem umherziehenden Geologen Curiosity können die Wissenschaftler das Gestein auswählen, in das Gestein eindringen und die pulverförmige Probe zur Analyse an Instrumente auf dem Rover liefern."
"Wir könnten nicht alle glücklicher sein, als Curiosity ihr erstes Loch auf dem Mars bohrte", sagte Jandura.
In den nächsten Tagen wird das pulverförmige graue Schaufelmaterial geschüttelt und durch das als CHIMRA bekannte Probenverarbeitungsgerät von Curiosity oder Sammlung und Handhabung für die In-Situ-Marsgesteinsanalyse bewegt und durch ultrafeine Siebe gesiebt, die Partikel mit einer Größe von mehr als 150 Mikrometern herausfiltern (0,006 Zoll) Durchmesser - ungefähr so breit wie eine menschliche Haarsträhne.
Das Bohren ist das Herzstück der Mission. Es ist absolut unverzichtbar, um unberührte Teile von Marsgestein und -boden zu sammeln und zu drei Einlassöffnungen auf dem Roverdeck zu befördern, die zum Instrument für Chemie und Mineralogie (CheMin) und zur Probenanalyse auf dem Mars (SAM) führen.
Der Siebprozess soll verhindern, dass die Chemielabore stromabwärts verstopfen.
Das Paar modernster Instrumente testet dann das graue felsige Pulver auf eine Vielzahl anorganischer Mineralien sowie auf einfache und komplexe organische Moleküle.
Die Proben werden in den nächsten Tagen zuerst an CheMin und dann an SAM abgegeben. Ergebnisse werden bald erwartet.
Die bisherigen Daten zeigen, dass das gebohrte Gestein entweder Schlickstein oder Schlammstein mit einer basaltischen Massezusammensetzung ist, sagte Hurowitz. Die CheMin- und SAM-Tests werden aufschlussreich sein.
Der Hochleistungsbohrer war das letzte von Curiosity 10-Instrumenten, das noch überprüft und in Betrieb genommen werden musste, und schließt die Phase der Roboterinbetriebnahme ab.
"Dies ist ein wirklich großer Wendepunkt für uns, da wir den Schlüssel für den Rover [vom Ingenieurteam] an das Wissenschaftsteam übergeben haben", sagte Grotzinger.
Die Neugier hat herausgefunden, dass Yellowknife Bay mit hydratisierten Mineralienadern von Calciumsulfat beladen ist, die durch Wechselwirkung mit wässrigen Umgebungen ausgefällt wurden.
Ich fragte, wie das Bohrzielloch ausgewählt wurde.
"Wir wollten gut zentriert in einer großen Grundgesteinsplatte sein, wo wir wussten, dass wir den Bohrer an einem stabilen Ort auf einem interessanten Felsen platzieren können", sagte Hurowitz gegenüber dem Space Magazine.
„Der Bohrer zielte nicht speziell auf die Adern oder Knotenmerkmale ab, die in diesem Gestein sichtbar sind. Aber diese Felsen sind mit diesen Merkmalen so durchgeschossen, dass es kaum vorstellbar ist, dass wir sie irgendwo auf dem Weg des Bohrers vermisst hätten. "
„Wir werden herausfinden, was in dem Material enthalten ist, sobald wir die Materialien von SAM und CheMin analysiert haben.
"Wir werden zusätzliche Bohrziele in Betracht ziehen, wenn wir glauben, eine Komponente des Gesteins übersehen zu haben."
"Wir glauben, dass das Material der weißen Vene Kalziumsulfat ist, basierend auf Daten von ChemCam und APXS, aber wir kennen den Hydratationszustand noch nicht." Hurowitz hat es mir erzählt.
In Bezug auf die Aussichten für zusätzliche Probenbohrungen und Bodenschaufeln in Yellowknife Bay sagte Grotzinger zu mir: „Wir müssen Schritt für Schritt vorgehen.“
„Wir müssen sehen, was wir in der ersten Stichprobe finden. Wir sind entdeckungsorientiert und das wird bestimmen, was wir als nächstes hier tun “, sagte Grotzinger. "Wir haben keine Quoten."
Das langfristige Missionsziel bleibt es, in den etwa 10 km entfernten Unterlauf des Mount Sharp zu fahren und in den Sedimentschichten nach bewohnbaren Umgebungen zu suchen.
Curiosity führte am 5. August 2012 einen makellosen und beispiellosen, punktgenauen Touchdown durch, um ihre zweijährige Hauptmission im Gale Crater zu beginnen. Bisher hat sie über 45.000 Bilder aufgenommen, fast 0,5 Meilen zurückgelegt, 25 Analysen mit dem APXS-Spektrometer durchgeführt und über 12.000 Laserschüsse mit dem ChemCam-Instrument abgefeuert.
