Die NASA hat gerade einen deutlichen Aufschwung im aktuellen Budget der Agentur erhalten, nachdem beide Kongresskammern heute Morgen, Freitag, den 18. Dezember, die Omnibus-Ausgabenrechnung in Höhe von 1,1 Billionen US-Dollar für 2016 verabschiedet haben, mit der die US-Regierung für den Rest des Geschäftsjahres 2016 finanziert wird.
Als Teil der Sammelrechnung beläuft sich das genehmigte Budget der NASA auf fast 19,3 Milliarden US-Dollar - ein außerordentlich großartiges Ergebnis und eine bemerkenswerte Wende zu einigen lang erwarteten guten Nachrichten aus den ausgesprochen negativen Aussichten zu Beginn dieses Jahres.
Dieses Budget entspricht einer Erhöhung um rund 750 Millionen US-Dollar gegenüber der von der Obama-Regierung vorgeschlagenen NASA-Mittelzuweisung von 18,5 Milliarden US-Dollar für das Geschäftsjahr 2016 und einer Steigerung von mehr als 1,2 Milliarden US-Dollar gegenüber dem für das Geschäftsjahr 2015 beschlossenen Budget.
Weltraumbegeisterte weltweit sollten sich über diese äußerst positiven Haushaltsnachrichten für die NASA freuen, die es der Agentur ermöglichen, ihre Kernagenda der menschlichen Raumfahrt, der Erforschung von Robotern sowie der Forschungs- und Entwicklungsprogramme für Wissenschaft und Technologie voranzutreiben.
Das Bundesausgabengesetz verabschiedete das Haus zunächst mit einer überwältigenden Stimmenzahl von 316 zu 113. Es wechselte dann in den Senat, wo es in einem der letzten Kongressakte dieses Jahres mit einer Stimmenzahl von 65 zu 33 Stimmen problemlos verabschiedet wurde, bevor sie sich für das Weihnachtsferienzeit. Präsident Obama kündigte an, er werde die Gesetzesvorlage unterzeichnen.
Nach einem umstrittenen Jahr der politischen Brinkmanship hoher Staaten, das diese Woche leicht zu einem weiteren Regierungsstillstand hätte führen können, haben der US-Kongress und das Weiße Haus Obama das fast Unvorstellbare getan und beschlossen, einen Kompromiss zu schließen und das Sammelausgabengesetz für das Geschäftsjahr 2016 zu verabschieden Damit werden die Regierung und die NASA für den Rest der diesjährigen Haushaltssaison bis September 2015 finanziert.
Die Komitees in beiden Kammern verabschiedeten Anfang dieses Jahres Gesetzesvorlagen mit viel weniger Mitteln für die NASA und weitaus anderen Prioritäten für die Weltraumforschung als Präsident Obama. Die Aussichten für den gesamten Bundeshaushalt haben sich in den letzten zwei Monaten unter dem neuen Sprecher des Repräsentantenhauses, dem Republikaner Paul Ryan, der den scheidenden Sprecher John Boehner ersetzte, stark verändert. Ryan arbeitete mit dem Präsidenten und der Führung der Demokratischen Partei zusammen, um den heute verabschiedeten Kompromiss des US-Bundeshaushalts zu erarbeiten.
Im Rahmen des kürzlich verabschiedeten NASA-Haushalts für das Geschäftsjahr 2016 profitieren praktisch alle Programme der Agentur entweder mit vollständiger oder zusätzlicher Finanzierung.
SLS, Orion, Commercial Crew und Planetary Sciences sind unter anderem große Nutznießer des Omnibus-Budget-Kompromisses.
Bis zum Jahr 2030 Menschen zum Mars zu schicken, ist das von der NASA-Administrator Charles Bolden angekündigte behördenweite Ziel der NASA.
Um die Initiative „Reise zum Mars“ zu verwirklichen, entwickelt die NASA die Schwerlastrakete Mammut Space Launch System (SLS) und die hochmoderne Orion-Weltraumkapsel.
Der SLS ist einer der größten Gewinner. SLS wird im Haushaltsplan 2016 2 Milliarden US-Dollar erhalten, verglichen mit einem Antrag der Obama-Regierung von nur 1,36 Milliarden US-Dollar, der tatsächlich eine Kürzung gegenüber dem Vorjahr darstellt. Diese neue Summe stellt eine Steigerung von fast 50% dar und liegt auch über früheren Rechnungen des Repräsentantenhauses und des Senats.
Die Orion-Crew-Kapsel erhält 1,27 Milliarden US-Dollar, eine Steigerung von 70 Millionen US-Dollar gegenüber dem Niveau des Geschäftsjahres 2015.
Die SLS wird die stärkste Rakete sein, die die Welt je gesehen hat, beginnend mit ihrem ersten Start. Es wird unsere Astronauten auf ihrer Reise weiter in den Weltraum treiben als jemals zuvor.
Der Start des ersten SLS-Schwerlast-Boosters (SLS-1) mit einer unbemannten Testversion der Orion-Crew-Kapsel der NASA ist für spätestens November 2018 geplant.
Der erste SLS-Testflug mit dem ungeschraubten Orion heißt Exploration Mission-1 (EM-1) und startet vom Launch Complex 39-B im Kennedy Space Center (KSC).
Der Gesetzentwurf weist die NASA außerdem an, 85 Millionen US-Dollar der SLS-Mittel für die Entwicklung einer neuen, verbesserten kryogenen Oberstufe zu verwenden, um die vorläufige kryogene Antriebsstufe (von der Delta IV-Rakete) zu ersetzen, die derzeit für SLS-1 verwendet wird.
Die NASA benötigt die verbesserte obere Stufe, um künftige bemannte Missionen mit Orion zu Weltraumzielen wie Mond, Asteroiden und Mars durchführen zu können.
Die NASA war auf einem Testflug namens Exploration Mission-2 (EM-2) im August 2021 für den ersten Orion mit Besatzung in Richtung eines Starts marschiert. Im August kündigte die Agentur jedoch an, dass EM-2 aufgrund einer Vielzahl von Budget- und technischen Problemen zwei Jahre von 2021 bis 2023 ausfallen könnte.
Das Budget 2016 plus könnte der NASA also erheblich dabei helfen, den noch offiziell geplanten Starttermin für 2021 beizubehalten.
Die andere Säule der menschlichen Raumfahrt der NASA, nämlich das Commercial Crew Program (CCP) zur Entwicklung eines Paares von Menschen bewerteter "Weltraumtaxis" für den Transport unserer Astronauten zur erdnahen Umlaufbahn und zur Internationalen Raumstation (ISS), ist ebenfalls ein großer Nutznießer.
Das Ziel der KPCh ist es, die alleinige Abhängigkeit der USA von der bemannten russischen Sojus-Kapsel zu einem Preis von Hunderten von Millionen Dollar zu beenden und die Fähigkeit der US-Raumfahrt wiederherzustellen, unsere Astronauten auf amerikanischen Raketen aus amerikanischem Boden zu starten.
Zum ersten Mal in seiner fünfjährigen Geschichte erhält die KPCh die von der Obama-Regierung beantragte vollständige Finanzierung in Höhe von 1,244 Milliarden US-Dollar. Während frühere Aufschläge sowohl des Repräsentantenhauses als auch des Senats die KPCh-Mittel auf 1 Milliarde US-Dollar oder weniger gekürzt hatten.
Im Rahmen der von Bolden im September 2014 angekündigten CCP-Auszeichnungen hatte die NASA Boeing mit der Entwicklung des CST-100 Starliner und SpaceX mit der Entwicklung des Crew Dragon beauftragt.
Bolden hatte dem Kongress völlig klar gemacht, dass eine Reduzierung der Mittel die NASA gezwungen hätte, das Programm mit einer weiteren erheblichen Verzögerung beim ersten Start für 2017 zu verlangsamen, indem die KPCh-Verträge mit Boeing und SpaceX neu ausgehandelt und die Fertigstellung der erforderlichen Meilensteine verzögert worden wären.
"Es würde die Investitionen aufbessern, die wir brauchen, um Verträge mit Boeing und SpaceX abzuschließen, um die Starts amerikanischer Astronauten auf amerikanischem Boden zurückzubringen und dies bis 2017 zu tun", schrieb Bolden in seinem NASA-Blog.
Die Planetary Sciences Division der NASA erhält auch einen viel verdienten und dringend benötigten großen Budgetschub. Die Omnibus-Rechnung sieht 1,631 Milliarden US-Dollar für die Erforschung des Planeten vor. Dies entspricht einer Steigerung von rund 270 Millionen US-Dollar gegenüber der Forderung der Obama-Regierung, die wiederholt eines der Kronjuwelen der NASA abgeschnitten hat.
Der Kongress hatte den gesunden Menschenverstand, die langlebigen und wissenschaftlich sehr produktiven MER-Rover- und LRO-Missionen (Lunar Reconnaissance Orbiter) vor einer bestimmten Beendigung zu retten - nur aufgrund eines lächerlichen Geldmangels, der vom Weißen Haus „auf Null gesetzt“ wurde.
Die Sammelrechnung sieht außerdem 175 Millionen US-Dollar für die geplante Mission der NASA zum Jupitermond Europa Anfang der 20er Jahre vor. Es beinhaltet die Finanzierung sowohl eines Orbiters als auch eines Landers. Europa ist ein Hauptziel bei der Suche nach Leben.
Das James Webb-Weltraumteleskop (JWST) erhält den Antrag der Verwaltung auf vollständige Finanzierung in Höhe von 620 Millionen US-Dollar, damit es für den Start im Jahr 2018 auf Kurs bleibt.
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