Bildnachweis: NASA / JPL
Daten, die vom Mars Global Surveyor der NASA und dem Raumschiff Mars Odyssey gesammelt wurden, zeigen, dass der Rote Planet möglicherweise aus einer kürzlichen Eiszeit stammt. Wissenschaftler untersuchten globale Muster von Landschaftsformen und oberflächennahen Eispegeln und stellten fest, dass eine Abdeckung aus Eis und Staub die Oberfläche bis zu einer Breite von 30 Grad bedeckte - und sich derzeit auf dem Rückzug befindet. Sie glauben, dass diese Eiszeit erst vor 400.000 bis 2,1 Millionen Jahren stattgefunden hat.
Die Mars Global Surveyor- und Mars Odyssey-Missionen der NASA haben Hinweise auf eine relativ junge Eiszeit auf dem Mars geliefert. Im Gegensatz zu den Eiszeiten der Erde wächst eine Mars-Eiszeit, wenn sich die Pole erwärmen, und Wasserdampf wird in niedrigere Breiten transportiert. Mars-Eiszeiten schwinden, wenn die Pole abkühlen und Wasser in polare Eiskappen einschließen.
Die „Schrittmacher“ der Eiszeiten auf dem Mars scheinen viel extremer zu sein als die vergleichbaren Treiber des Klimawandels auf der Erde. Variationen in der Umlaufbahn und Neigung des Planeten führen zu bemerkenswerten Veränderungen in der Verteilung des Wassereises von den Polarregionen bis zu Breiten, die Houston oder Ägypten entsprechen. Forscher, die NASA-Raumfahrzeugdaten und Analogien zu den antarktischen Trockentälern der Erde verwenden, berichten über ihre Ergebnisse in der Donnerstagausgabe der Zeitschrift Nature.
„Von allen Planeten des Sonnensystems hat der Mars das Klima, das dem der Erde am ähnlichsten ist. Beide reagieren empfindlich auf kleine Änderungen der Orbitalparameter “, sagte der Planetenwissenschaftler Dr. James, Leiter der Brown University, Providence, R. I., Hauptautor der Studie. "Jetzt sehen wir, dass sich der Mars wie die Erde in einer Zeit zwischen Eiszeiten befindet", sagte er.
Die Entdeckung relativ neuer wassergeschnitzter Schluchten, gletscherartiger Flüsse, regional vergrabener Eis und möglicher Schneedecken auf dem Mars seit 1999 sorgte bei Wissenschaftlern, die die Erde und andere Planeten untersuchen, für Aufregung. Informationen aus den Missionen Mars Global Surveyor und Odyssey lieferten weitere Hinweise auf eine eisige jüngste Vergangenheit.
Leiter und Co-Autoren von Brown (Drs. John Mustard und Ralph Milliken), der Boston University (Dr. David Marchant) und der Kharkov National University, Ukraine (Dr. Mikhail Kreslavsky) untersuchten globale Muster von Landschaftsformen und oberflächennahem Wassereis Orbiter kartiert. Sie kamen zu dem Schluss, dass eine mit Staub vermischte Wassereisdecke die Marsoberfläche bis zu einer Breite von 30 Grad bedeckt und sich verschlechtert und zurückzieht. Indem sie die geringe Anzahl von Einschlagskratern in diesen Merkmalen beobachteten und die bekannten Muster der Änderungen der Umlaufbahn und Neigung des Mars zurückverfolgten, schätzten sie, dass die jüngste Eiszeit vor 400.000 bis 2,1 Millionen Jahren stattgefunden hat, geologisch gesehen sehr neu. "Diese Ergebnisse zeigen, dass der Mars kein toter Planet ist, aber er erfährt Klimaveränderungen, die noch ausgeprägter sind als auf der Erde", sagte Head.
Marchant, ein Gletschergeologe, der 17 Feldsaisonen in den marsähnlichen antarktischen Trockentälern verbracht hat, sagte: „Diese extremen Veränderungen auf dem Mars bieten eine Perspektive für die Interpretation dessen, was wir auf der Erde sehen. Landformen auf dem Mars, die mit dem Klimawandel in Zusammenhang zu stehen scheinen, helfen uns, ähnliche Landformen auf der Erde zu kalibrieren und zu verstehen. Darüber hinaus hilft uns das Spektrum der Mikroumgebungen in den antarktischen Trockentälern, die Marsaufzeichnung zu lesen. “
Mustard sagte: „Die extremen Klimaveränderungen auf dem Mars liefern uns Vorhersagen, die wir mit bevorstehenden Mars-Missionen wie dem Mars Express in Europa und den Mars Exploration Rovers der NASA testen können. Zu den Klimaveränderungen, die während dieser Extreme auftraten, gehören die Erwärmung der Pole und das teilweise Schmelzen des Wassers in großen Höhen. Dies erweitert deutlich die Umgebungen, in denen Leben auf dem Mars stattfinden könnte. “
Laut den Forschern treibt die polare Erwärmung während einer Mars-Eiszeit Wasserdampf vom polaren Eis in die Atmosphäre. Das Wasser kommt in niedrigeren Breiten als Boden- oder Schneedecken, die großzügig mit Staub vermischt sind, wieder auf den Boden. Dieser wenige Meter dicke eisreiche Mantel glättet die Konturen des Landes. Es entwickelt lokal eine holprige Textur auf menschlicher Ebene, die der Oberfläche eines Basketballs ähnelt und auch in einigen eisigen Gebieten der Antarktis zu sehen ist. Wenn Eis am oberen Rand der Mantelschicht wieder in die Atmosphäre zurückfließt, hinterlässt es Staub, der über dem verbleibenden Eis eine isolierende Schicht bildet. Auf der Erde hingegen sind Eiszeiten Perioden der polaren Abkühlung. Die Ansammlung von Eisplatten zieht Wasser aus Flüssigwasser-Ozeanen, die dem Mars fehlen. Das Alter der Erde beträgt wie der Mars 4,6 Milliarden Jahre.
"Diese aufregende neue Forschung zeigt wirklich, wie gut die NASA-Strategie" Follow-the-Water "zur Untersuchung des Mars ist", sagte Dr. Jim Garvin, führender Wissenschaftler der NASA für die Erforschung des Mars. „Wir hoffen, diese Strategie im Januar fortzusetzen, wenn die Mars Exploration Rovers erfolgreich landen. Später können der Mars Reconnaissance Orbiter 2005 und der Phoenix Near-Polar Lander 2007 diese erstaunlichen Erkenntnisse von Professor Head und seinem Team direkt weiterverfolgen. “
Global Surveyor umkreist den Mars seit 1997, Odyssey seit 2001. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet beide Missionen für das NASA Office of Space Science in Washington. Informationen zu den Mars-Missionen der NASA finden Sie im Internet unter: http://mars.jpl.nasa.gov
Ursprüngliche Quelle: NASA-Pressemitteilung
