Das Hubble-Weltraumteleskop hat in den letzten Jahrzehnten einige erstaunliche Dinge enthüllt. Während seiner vielen Missionen hat dieses umlaufende Observatorium Dinge entdeckt, die von fernen Sternen und Galaxien bis zu einem expandierenden Universum reichen. Und heute, 26 Jahre später, gibt es uns immer noch seltene Einblicke in den Kosmos.
Zum Beispiel hat Hubble pünktlich zu den Feiertagen Bilder von zwei rosigen, leuchtenden Nebeln in der Small Magellanic Cloud (SMC) veröffentlicht. Diese glühenden Gas- und Staubwolken wurden im Rahmen einer Studie entdeckt, die als kleine Magellansche Wolkenuntersuchung der Staub- und Gasentwicklung (SMIDGE) bekannt ist, um diese benachbarte Galaxie zu untersuchen und unsere eigene besser zu verstehen.
Die Bilder wurden im September 2015 von Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) aufgenommen und zeigen NGC 248 - zwei gasförmige Nebel, die erstmals 1834 vom Astronomen Sir John Herschel beobachtet wurden und so angeordnet sind, dass sie als einer erscheinen. Mit einer Länge von etwa 60 Lichtjahren und einer Breite von 20 Lichtjahren gehören diese Nebel zu einer Reihe von Emissionsnebeln in der benachbarten Zwergsatellitengalaxie.
Emissionsnebel sind im Wesentlichen große Wolken ionisierter Gase, die Licht in verschiedenen Farben emittieren - in diesem Fall hellrot. Die Farbe und Leuchtkraft von NGC 248 ist auf den hohen Wasserstoffgehalt der Nebel und die Tatsache zurückzuführen, dass sie junge, brillante Sterne in der Mitte haben. Diese Sterne emittieren intensive Strahlung, die das Wasserstoffgas erwärmt und hellrotes Licht emittiert.
Wie bereits erwähnt, wurden die Bilder im Rahmen der SMIDGE-Studie aufgenommen, die im Auftrag von Astronomen durchgeführt wurde, um den etwa 200.000 Lichtjahre entfernten Milchstraßensatelliten im südlichen Sternbild Tucana mit dem Hubble-Weltraumteleskop zu untersuchen. Das ultimative Ziel dieser Studie ist es zu verstehen, wie sich Staub in Galaxien unterscheidet, die einen weitaus geringeren Vorrat an schweren Elementen haben, die zur Erzeugung benötigt werden.
Im Fall der SMC hat sie zwischen einem Fünftel und einem Zehntel der Schwermetallmenge wie die Milchstraße. Darüber hinaus ist es aufgrund seiner Nähe zur Milchstraße ein bequemes Ziel für Astronomen, die die Geschichte des früheren Universums besser verstehen möchten. Im Wesentlichen geschah die meiste Sternentstehung in der Milchstraße zu einer Zeit, als die Menge an schweren Elementen viel geringer war als heute.
Laut Dr. Karin Sandstrom, Professorin an der University of California und Hauptforscherin von SMIDGE, kann das Studium der SMCs viel über benachbarte Galaxien, aber auch über die Entwicklung der Milchstraße erzählen. "Es ist auch wichtig, die Geschichte unserer eigenen Galaxie zu verstehen", sagte er. "Staub ist ein sehr wichtiger Teil der Funktionsweise einer Galaxie und der Bildung von Sternen."
Zusätzlich zu den atemberaubenden Bildern haben das SMIDGE-Team und das Space Telescope Science Institute ein Video produziert, das den Standort von NGC 248 am südlichen Himmel zeigt. Wie Sie sehen können, beginnt das Video mit einer bodengestützten Ansicht des Nachthimmels (von der südlichen Hemisphäre) und zoomt dann auf die kleine Magellansche Wolke, wobei das Feld hervorgehoben wird, in dem NGC 249 erscheint.
Schauen Sie sich das Video unten an und wünschen Sie frohe Weihnachten und schöne Feiertage!
