"Die Dinge ändern sich nicht", schrieb Henry David Thoreau Walden: oder Leben im Wald. "Wir verändern uns."
Und manchmal, fügt eine neue Geologiestudie hinzu, ändern wir Dinge, indem wir in sie pinkeln.
In einem neuen Artikel, der am Mittwoch (4. April) in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht wurde, besuchten die Forscher Thoreaus Naturschutzgebiet am Walden Pond im oberen Massachusetts - heute ein florierendes Touristenziel - erneut und stellten fest, dass es durch menschliche Aktivitäten stark verändert wurde. Laut einem Team unter der Leitung von Forschern am Paul Smith's College in New York hat eine starke Kombination aus Klimawandel und menschlichem Urin die Chemie von Walden Pond seit den 1920er Jahren drastisch verändert.
In ihrer neuen Studie analysierten die Forscher sechs Sedimentkerne, die aus dem schlammigen Boden des Walden Pond gewonnen wurden. Aus diesen 2 Fuß langen (0,6 Meter) Röhren feuchter Erde hat das Team eine Momentaufnahme der letzten 1.800 Jahre der chemischen und klimatischen Geschichte von Walden zusammengestellt.
Die größten Hinweise kamen als Leichen: insbesondere die Überreste mikroskopisch kleiner Algen, die als Kieselalgen und Chrysophyten bekannt sind und deren glasige Schuppen im Seesediment sehr gut erhalten sind. Phytoplankton wie dieses bildet die Basis mehrerer aquatischer Nahrungsketten und benötigt Sonnenlicht, um zu gedeihen. Durch Zählen der Anzahl der Schuppen, die auf verschiedenen Ebenen der Sedimentkerne zurückgelassen wurden, bestimmten die Forscher, wie viel Sonnenlicht in einem bestimmten Jahr den Boden des Teichs erreichte, und konnten so die Wassertiefe, Klarheit und Chemie des Teichs im Laufe der Zeit abschätzen.
Aus diesen Proben ergab sich ein klares Muster. Die Phytoplanktonpopulationen im Teich haben seit den 1920er Jahren erheblich zugenommen, was zu trüberen, grüneren Gewässern führte. Diese wassertrübenden Algen brauchen Nährstoffe wie Phosphor und Stickstoff, um zu überleben, was bedeutet, dass dieses Zeug Waldens Wasser irgendwie füllte. Um dies zu erklären, wiesen die Forscher auf menschliche Aktivitäten hin - insbesondere auf eine Aktivität.
"Während des frühen 20. Jahrhunderts nahm die Klarheit des Wassers aufgrund einer Kombination von Faktoren, einschließlich der Entwicklung der Küstenlinie und der Zufuhr menschlicher Abfälle, erheblich ab", schrieben die Forscher in dem Artikel. "Mehr als die Hälfte des sommerlichen Phosphorbudgets des Sees ist möglicherweise auf den von Schwimmern freigesetzten Urin zurückzuführen."
Tatsächlich tauchten Touristen und Schwimmer in Rekordzahlen um die Zeit der chemischen Verschiebung des Teiches bei Walden auf. Obwohl der Ort seit Thoreaus Veröffentlichung seines Buches ein beliebter Erholungsort war, wurde Walden Pond 1922 als geschütztes staatliches Reservat eingerichtet. Strand- und Badehausanlagen tauchten an den Ufern des Teiches auf, und in den 1930er Jahren "nutzten Hunderttausende Schwimmer die Anlage im Sommer", schrieben die Forscher.
Diese Besucher warfen Erde in den Teich, als sie über neu gebaute Fußwege wanderten, frische Abholzung und Landschaftsgestaltung am Ufer inspirierten und - wie Schwimmer - ins Wasser pinkelten. (Wie das Yankee Magazine im Jahr 2008 berichtete, wurde Walden als einer der am meisten mit Urin gefüllten aller 1.100 Seen und Teiche in Massachusetts angesehen.)
Einfach ausgedrückt bedeutet mehr Urin im See mehr Phytoplankton, was wiederum einen wolkigeren und wolkigeren Walden bedeutet. Warum ist das wichtig? Wie der inverse Reporter Yasmin Tayag betonte, könnte diese chemische Verschiebung zu großen vorgelagerten ökologischen Auswirkungen führen. Wenn photosynthetisierende Pflanzen am Boden des Teiches nicht genug Sonnenlicht bekommen können, sterben sie ab. Theoretisch würden die kleinen Organismen, die sich von diesen Pflanzen ernähren, als nächstes sterben und so weiter die Nahrungskette hinauf.
Die globale Erwärmung könnte auch eine Rolle für den ökologischen Wandel des Teiches spielen, schrieben die Forscher. Wärmeren, längeren Sommer führen nicht nur zu einer stärkeren Nutzung des Teiches in der Freizeit, sondern sie schaffen auch Bedingungen, die die Art des Plankton-Blühens begünstigen, das sich in der Nähe der Teichoberfläche befindet.
"Zukünftige Erwärmung und ein erhöhter Abfluss von Niederschlägen bedeuten, dass der Nährstoffeintrag in viele Seen reduziert werden muss, um den ökologischen Zustand beizubehalten, in dem sie sich heute befinden", schrieben die Forscher. "Es wird daher ratsam sein, den Fluss anthropogener Nährstoffe zum Walden Pond unter den wärmeren, feuchteren Bedingungen, die die meisten Klimamodelle im 21. Jahrhundert für Neuengland projizieren, weiter zu reduzieren."
Mit anderen Worten, bitte - hör auf, in Walden Pond zu pinkeln.
