Der kühne Vorbeiflug des Cassini-Raumschiffs am Saturnmond Enceladus am 12. März hat Wissenschaftlern mehr Informationen über die geysirähnlichen Eisstrahlen geliefert, die von der südlichen Mondhalbkugel schießen. Während die von den Geysiren gesammelten Daten noch analysiert werden, zeigten Bilder vom Vorbeiflug eine Nordpolregion, die älter und mit gebrochenen Kratern übersät ist, verglichen mit den relativ neueren Rissen im Südpolbereich, von denen Wasserstrahlen ausgehen. Das Raumschiff kam bei nächster Annäherung innerhalb von 50 Kilometern (30 Meilen) an die Oberfläche und 200 Kilometer (120 Meilen) an, während es durch die Wolke flog.
"Diese neuen Bilder zeigen uns sehr detailliert, wie sich der Nordpol des Mondes vom Süden unterscheidet. Dies ist ein wichtiger Vergleich für die Ermittlung der offensichtlich komplexen geologischen Geschichte des Mondes", sagte Carolyn Porco, Leiterin des Cassini-Imaging-Teams. „Und der Erfolg des gewagten und sehr geringen Vorbeiflugs von gestern bedeutet, dass die sehr enge Begegnung im kommenden Sommer, wenn wir exquisit detaillierte Bilder der Oberflächenquellen der Südpoljets von Enceladus erhalten, ein aufregender„ nächster großer Schritt “sein sollte, um dies zu verstehen wie die Jets mit Strom versorgt werden. “
Cassini bewegte sich ungefähr 15 Kilometer pro Sekunde durch die Federn der Geysire. Der Vorbeiflug wurde so konzipiert, dass die Partikelanalysatoren von Cassini den „Körper“ der Wolke zerlegen können, um Informationen über Dichte, Größe, Zusammensetzung und Geschwindigkeit der Partikel zu erhalten.
Cassini-Wissenschaftler übergießen die zurückgegebenen Daten, um ein besseres Verständnis der einzigartigen Federumgebung von Enceladus und möglicherweise der Entstehung der Geysire zu erhalten.
Die Bilder zeigen, dass die Nordpolregion viel älter ist und Krater unterschiedlicher Größe aufweist. Diese Krater werden in verschiedenen Stadien der Störung und Veränderung durch tektonische Aktivität und wahrscheinlich durch vergangene Erwärmung von unten erfasst. Viele der Krater scheinen von kleinen parallelen Rissen durchschnitten zu sein, die in den alten Kratergebieten auf Enceladus allgegenwärtig zu sein scheinen.
Zukünftige enge Vorbeiflüge könnten Cassini noch näher an die Oberfläche von Enceladus bringen. Das Raumschiff wird im August wieder in die Nähe von Enceladus kommen und im Oktober noch näher an die Mondoberfläche heranfliegen.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: JPL-Pressemitteilung
