Die NASA-Beamten zeigten am 14. Februar fröhliche Gesichter, um ihren neuen Haushaltsvorschlag für das Geschäftsjahr 2012 zu erörtern, aber es waren nicht gerade fröhliche Nachrichten. Dies würde die NASA bis zum Geschäftsjahr 2016 auf 18,7 Milliarden US-Dollar pro Jahr bringen. Vorbei ist der Anstieg um 1,6 Prozent, den die NASA für das im September endende Geschäftsjahr 2011 angestrebt hatte, sowie die versprochenen stetigen Zuwächse von weiteren 6 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von fünf Jahren. Aber um ehrlich zu sein, niemand weiß genau, auf welcher Ebene die NASA in dieser knappen finanziellen Zeit finanziert wird, und die Konservativen im Kongress haben darüber gesprochen, die Budgets von Agenturen wie der NASA nicht nur einzufrieren, sondern zu reduzieren.
"Dieses Budget erfordert, dass wir im Rahmen unserer Möglichkeiten leben, damit wir in unsere Zukunft investieren können", sagte der NASA-Administrator Charles Bolden. "Es hält an unserem Engagement für die bemannte Raumfahrt fest und sieht starke Programme vor, um die herausragende Wissenschaft, Luftfahrtforschung und Ausbildung fortzusetzen, die erforderlich sind, um die Zukunft zu gewinnen."
"Dies sind vertraute Zahlen für diejenigen unter Ihnen, die mit dem NASA-Budget vertraut sind", sagte Elizabeth Robinson, Chief Financial Officer der NASA. "Es sind die Zahlen, mit denen wir derzeit in der fortlaufenden Resolution leben."
Da sich der Kongress vor den Halbzeitwahlen im November letzten Jahres nicht auf die Höhe der Ausgaben für die Bundesregierung für 2011 geeinigt hatte, wurde beschlossen, das Niveau von 2010 mit der fortlaufenden Entschließung beizubehalten.
Wie bei jedem NASA-Haushaltsvorschlag schienen einige Leute mit den Zahlen und Aussichten zufrieden zu sein, während andere bereits darüber nachgedacht haben, wie der Vorschlag geändert werden sollte.
Die NASA wies darauf hin, dass der neue Haushaltsantrag für das Geschäftsjahr 2012 "einen wiederbelebten Weg der Innovation, technologischen Entwicklung und wissenschaftlichen Entdeckung" unterstützt und "alle Elemente des NASA-Zulassungsgesetzes 2010 unterstützt, das von einer starken überparteilichen Mehrheit des Kongresses und der USA verabschiedet wurde von Präsident Obama gesetzlich unterzeichnet. “
Bolden sagte auf einer Pressekonferenz, dass das neue Budget eine "schlankere, verantwortungsvollere NASA" darstellt.
"Wir werden im Rahmen unserer Möglichkeiten leben", sagte er, indem er die Einstellung verlangsamte und die Anzahl und die Fähigkeiten der Belegschaft an den Missionsanforderungen ausrichtete. "Dies wird uns helfen, bessere Verwalter zu sein, unsere Infrastruktur besser zu nutzen und die Ziele des Präsidenten für saubere Energie zu erreichen, während wir gleichzeitig ermutigt werden, noch höhere Leistungen zu erbringen und die großen Dinge zu tun, die Sie alle von uns erwarten", sagte Bolden.
Der neue Budgetvorschlag umfasst 4,3 Milliarden US-Dollar für die Programme Space Shuttle und Internationale Raumstation, 2,9 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung eines schweren Trägers und der Orion-Kapsel, 5 Milliarden US-Dollar für die Wissenschaft, 3,9 Milliarden US-Dollar für zukünftige Explorationssysteme und 569 Millionen US-Dollar für die Luftfahrtforschung.
Die Geowissenschaften und die Explorationsrobotik wurden reduziert, und die Entwicklung von Schwerlasten wird sich sicherlich verzögern, da dieser Teil des Budgets auf dem Niveau von 2010 bleiben wird, anstatt Priorität zu haben.
Laut NASA unterstützt das Wissenschaftsbudget neue Missionen und den weiteren Betrieb der vielen Observatorien, die Erde und Weltraum untersuchen. Die Agentur wird ihre Arbeit an einer Vielzahl von Missionen in den Bereichen Astrophysik, Heliophysik und Geowissenschaften fortsetzen. Robinson bemerkte, dass das Budget für Astrophysik, wenn es klein aussieht, darauf zurückzuführen ist, dass die Mittel für das James Webb-Weltraumteleskop aus diesem Bereich verschoben wurden, da JWST wegen des enormen Betrags direkt an Ed Weiler, den Associate Administrator der Direktion für Wissenschaftsmission, berichten wird Kostenüberschreitungen, die die Mission hatte.
Die Finanzierung des zusätzlichen Shuttle-Fluges STS-135 ist noch ungewiss. Bill Gerstenmaier, Associate Administrator für Weltraumoperationen der NASA, sagte, wenn das Budget der NASA auf dem Niveau von 2010 bleibt, sollten sie es sich leisten können, STS-135 zu fliegen. „Aber wenn wir Schnitte bekommen, können wir STS-135 möglicherweise nicht fliegen. Es gibt einige Unsicherheiten “, sagte er.
Kommerzielle Raumfahrt würde im Rahmen des vorgeschlagenen Budgets tatsächlich mehr Geld erhalten. 850 Millionen US-Dollar wären für die Entwicklung privater Raumfahrzeuge vorgesehen, während der für das Geschäftsjahr 2011 vorgeschlagene Gesetzentwurf nur 500 Millionen US-Dollar vorsah.
Die Commercial Spaceflight Federation lobte den neuen Budgetvorschlag. "In diesem eingeschränkten fiskalischen Umfeld ist die kommerzielle Raumfahrt wichtiger denn je", sagte CSF-Präsident Bretton Alexander. "Die Nutzung privater Investitionen ist die einzige Möglichkeit, mit der die NASA in Zeiten der Straffung des Gürtels ihre Dollars weiter steigern kann."
Die NASA ist der Ansicht, dass sie mehrere auf Meilensteinen basierende Wettbewerber für das Commercial Crew Development-Programm unterstützen kann.
"Mit der Verlängerung der Raumstation auf mindestens 2020 ist es eine hohe Priorität, die kommerzielle Besatzung erfolgreich zu machen, um die Lücke zu schließen", sagte Douglas Cooke, Associate Administrator der NASA für Explorationssysteme. "Die Budgetzahlen wurden erhöht, um diese in einem sinnvollen Zeitrahmen umzusetzen."
Aber es gab mehrere Stimmen der Uneinigkeit über das neue Budget.
"Wo ist die Innovation?" fragte Bill Nye, Executive Director der Planetary Society. „Wie kann die NASA innovativ sein, wenn der Kongress darauf besteht, eine neue Schwerlastrakete zu bauen, die auf alten Konstruktionen basiert? Die Wissenschaft war flach. Planetary Science wurde gekürzt. Geowissenschaftliche Missionen haben sich wieder verzögert. Missionen zu den äußeren Planeten werden nicht in Gang kommen, wenn es sich nur um "Studien" handelt. Herr Bolden sprach über "schwierige Entscheidungen", aber was kann er tun, wenn die NASA für dieses Geschäftsjahr kein wirkliches Budget erhalten hat? Die schwierigen Entscheidungen müssen noch getroffen werden. “
Senator Bill Nelson aus Florida, der an der Erstellung des NASA-Genehmigungsgesetzes (das unterzeichnet, aber nie in Kraft gesetzt wurde) mitgewirkt hat, äußerte sich enttäuscht über den neuen Haushaltsvorschlag. „In dieser Zeit der notwendigen Budgetkürzungen schneidet die NASA im Vergleich zu den meisten anderen Agenturen gut ab. Das Budget des Präsidenten folgt jedoch nicht dem Ende letzten Jahres verabschiedeten parteiübergreifenden NASA-Gesetzeskongress. Der Kongress wird seine Prioritäten in den nächsten sechs Monaten durchsetzen. “
"Schlicht und einfach - dieses Budget ist kein Anfänger", sagte Pete Olson, Vertreter von Texas. "Präsident Obama hat erneut Amerikas Vorrang in der menschlichen Raumfahrt sowie den amerikanischen Steuerzahler zum Nutzen seiner Klimaforschungsprogramme an den Rand gedrängt. Dieses Budget ignoriert die vom Kongress im letzten Jahr festgelegten Prioritäten der menschlichen Raumfahrt. Wir haben diesen Kampf letztes Jahr gekämpft und gewonnen, und ich glaube, wir werden es wieder tun. “
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