Die Breakout-Stars der Olympischen Winterspiele 2018 sind keine Skifahrer oder Eiskunstläufer. Es sind 229 nordkoreanische Cheerleader, die die internationalen Medien mit ihren synchronisierten Gesängen und identischen Outfits begeistert haben.
Die Cheerleader haben während der Spiele Schlagzeilen gemacht, angefangen bei der Auswahl ihrer Mode bis hin zu streng überwachten Hotelbedingungen und Badbesuchen. Sie reagierten auf das überraschende Auftreten eines Imitators, der Kim Jong-un, Nordkoreas autoritären Führer, spielt.
Niemand kennt wirklich Nordkoreas Motivation, diesen ungewöhnlichen Kader zu den Spielen in Pyeongchang zu schicken, aber Experten in der Politik des Landes glauben, dass dies ein Versuch sein könnte, ein wenig im Rampenlicht zu bleiben und das Image des abgeschotteten Landes zu mildern. Ob es funktioniert, scheint jedoch eine offene Frage zu sein.
Armee der Schönheiten
Der nordkoreanische Kader, manchmal auch als "Army of Beauties" bekannt, ist seit 2002 bei mehreren asiatischen Sportveranstaltungen aufgetreten. Laut der New York Times, die einen Überläufer interviewte, der früher im Kader war, werden die Frauen für ihre ausgewählt Aussehen, Größe, Talent und familiäre Beziehungen. Sie werden streng kontrolliert und von den Betreuern von Veranstaltung zu Veranstaltung und sogar zu den Mahlzeiten bei den Olympischen Spielen begleitet. Der Job hat das Privileg, außerhalb der bekanntermaßen restriktiven Grenzen Nordkoreas zu reisen, kann aber auch Gefahren mit sich bringen. Im Jahr 2006 berichtete die südkoreanische Zeitung The Chosun Ilbo, dass 21 Cheerleader des Teams in das Gefangenenlager geschickt worden waren, möglicherweise weil sie ihren Eid gebrochen hatten, nicht darüber zu diskutieren, was sie auf einer Reise zu den Busan Asian Games in Südkorea gesehen hatten.
Die Anonymität der einzelnen Frauen und ihre unheimliche Synchronisation ist für Außenstehende neu, sagte Nancy Snow, Professorin für öffentliche Diplomatie und Spezialistin für Propaganda an der Kyoto University of Foreign Studies in Japan.
"Jedes Mal, wenn Sie sie auftreten sehen, ist eine Menge Presse genau dort, um Nahaufnahmen zu machen, die versuchen, eine Art Tell zu bekommen, um zu sehen, ob sie wie wir sein können?" Snow erzählte Live Science. "Aber da ist noch diese Entfernung."
Als Propagandabemühung, sagte Snow, könnten die Cheerleader ein "Erweichungsmittel" sein, um das nordkoreanische Regime auf der globalen Bühne zu halten und die Beziehungen zwischen ihm und seinen asiatischen Nachbarn auf subtile Weise zu glätten. Es ist kein Fehler, dass die Gruppe, die zur Arbeit geschickt wurde, weiblich ist, sagte sie - das Aussehen und die zurückhaltende Weigerung des Teams, mehr als nur Lächeln und Mund zu tun, spielen harmlose Plattitüden in Vorstellungen von traditioneller Weiblichkeit.
"Wir können nicht anders, als zu schauen und zu versuchen, vielleicht Augenkontakt zu bekommen", sagte Snow.
Die Schönheit der Cheerleader spielt eine weitere Rolle, die über die Mystik hinausgeht, sagte Annika Culver, Professorin für ostasiatische Geschichte an der Florida State University.
"Es bietet ein anderes Bild als dieses trostlose Land, in dem jeder unterdrückt wird", sagte Culver gegenüber Live Science. Diese Botschaft ist wahrscheinlich auf Südkorea zugeschnitten, sagte sie; Das Kim-Regime wird von Wirtschaftssanktionen geplagt und wünscht sich wahrscheinlich Schritte wie die Wiedereröffnung von Kaesong, einer Industrieregion in Nordkorea, in der südkoreanische Unternehmen nordkoreanische Arbeitnehmer beschäftigen können. Diese Region schloss 2016 inmitten von Spannungen.
Politische Bühne
Die Olympischen Spiele waren schon immer ein Ort für politische oder diplomatische Nachrichten, sagte Patrick Merle, Assistenzprofessor für Kommunikation und Information an der Florida State University, der als Journalist an der Berichterstattung über die Olympischen Spiele 2004 in Athen beteiligt war. Die Olympischen Sommerspiele, die größer sind und mehr Länder als die Olympischen Winterspiele betreffen, seien eher eine politische Plattform, sagte Merle. 1936 veranstaltete Berlin die Sommerspiele unter der Führung von Bundeskanzler Adolf Hitler, der damit versuchte, seine arische Überlegenheit zu demonstrieren - und der teilweise behindert wurde, als der afroamerikanische Trackstar Jesse Owens vier Goldmedaillen gewann.
1968 erhoben in Mexiko-Stadt zwei schwarze Athleten ihre Fäuste in einem sogenannten "Menschenrechtsgruß", um gegen die Behandlung schwarzer Amerikaner zu protestieren. Bei den Sommerspielen 2016 in Rio fand ein All-Flüchtlingsteam statt, das nicht nur vertriebenen Athleten die Möglichkeit gab, an Wettkämpfen teilzunehmen, sondern auch die Notlage von Menschen hervorhob, die aus vom Krieg heimgesuchten Nationen vertrieben wurden.
Es ist schwieriger festzustellen, ob diese internationalen Botschaften große Veränderungen bewirken, sagte Merle gegenüber Live Science. Allein, sagte er, haben sie wahrscheinlich nur eine begrenzte Wirkung.
"Es ist ein Soft-Power-Ansatz, bei dem das Bewusstsein definitiv geschärft wird, das Thema auf die Agenda der öffentlichen Meinung gesetzt wird, und das ist im Wesentlichen bereits ein erster guter Schritt, um die Meinung und die Perspektiven und Einstellungen zu ändern", sagte er. "Aber du brauchst mehr."
Die Auswirkungen der nordkoreanischen Cheerleader scheinen gemischt zu sein. Die britische Zeitung The Guardian interviewte südkoreanische Zuschauer bei einem Hockeyspiel, bei dem die Cheerleader anwesend waren. Einige sagten, die Truppe habe ihnen das Gefühl gegeben, Nordkorea näher zu sein. andere drückten ihr Mitgefühl für die Frauen aus.
Wenn jedoch Aufmerksamkeit das Ziel ist, scheinen die Cheerleader dies in großen Mengen zu tun. Der Kader war Gegenstand intensiver Medienaufmerksamkeit, da die Frauen am 14. Februar aufgrund eines Gedränge von Journalisten einen geplanten Strandspaziergang nicht absolvieren konnten.
