Bildnachweis: NASA / JPL
Wissenschaftler und Ingenieure feierten, als sie die ersten Bilder der NASA-Gelegenheit sahen, die vom Rand eines stadiongroßen Kraters gesendet wurden, den der Rover nach einer sechswöchigen Wanderung durch das Mars-Flachland erreichte.
Mehrere Schichten freiliegenden Grundgesteins säumen einen Großteil der inneren Neigung des Einschlagkraters, der informell als „Ausdauer“ bezeichnet wird. Solche Schichten und ihre Dicke können Aufschluss darüber geben, wie die Umgebung auf dem Mars war, bevor das salzige stehende Gewässer verdampfte und die verräterischen Gesteine hervorbrachte, die im winzigen „Adler“ -Krater erforscht wurden. Hier verbrachte Opportunity seine ersten acht Wochen auf dem Mars.
"Es ist die spektakulärste Aussicht, die wir auf die Marsoberfläche gesehen haben, sowohl wegen ihres wissenschaftlichen Werts als auch wegen ihrer Schönheit", sagte Dr. Steve Squyres von der Cornell University in Ithaca, NY, über ein Farbpanorama von Endurance Crater wurde heute auf einer Pressekonferenz im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, veröffentlicht. Er ist der Hauptforscher für die wissenschaftlichen Instrumente sowohl bei Opportunity als auch bei seinem Zwillings-Mars-Explorationsrover Spirit.
In den kommenden Tagen wird Opportunity den Rand der Ausdauer umkreisen und das Innere des Kraters aus verschiedenen Blickwinkeln beobachten. Wissenschaftler und Ingenieure haben begonnen, interessante wissenschaftliche Ziele zu identifizieren und zu bewerten, wie schwierig es für den Rover sein würde, teilweise in den Krater abzusteigen und wieder herauszuklettern. "Wir müssen entscheiden, ob die Wissenschaft überzeugend genug ist, um den Rover in einen Krater zu schicken, den er möglicherweise nie verlässt, oder ob wir zuerst andere Orte erkunden müssen, bevor wir Endurance betreten", sagte Orlando Figueroa, Direktor des Mars Exploration Program, NASA Headquarters. Washington.
Im Eagle Crater zeigte ein Felsvorsprung, der nur etwa die Höhe eines Straßenrandes hatte, dass das Gelände einst von einem salzigen Gewässer bedeckt war, das tief genug war, um hineinzuspritzen. „Das war das letzte sterbende Keuchen eines Gewässers.“ Squyres sagte. „Die Frage, die uns seit unserer Abreise aus dem Eagle Crater fasziniert hat, ist die, die dem vorausgegangen ist. Gab es lange Zeit ein tiefes Gewässer? Gab es eine flache, kurzlebige Playa? Wir wissen es nicht. "
Die Strategie für die Suche nach Antworten besteht darin, ältere Gesteine aus tieferen Schichten zu untersuchen. Daher wurde Opportunity auf Laufwerken mit einer Gesamtlänge von etwa 800 Metern (eine halbe Meile) gesendet, um den tiefsten Krater in der Nähe, Endurance, zu erreichen. Dieser Krater, der durch den Aufprall eines winzigen Asteroiden oder eines Kometenstücks ausgegraben wurde, ist etwa 130 Meter breit und vom höchsten Punkt am Rand aus mehr als 20 Meter tief und zehnmal so tief wie Adler. Eine Exposition des Aufschlusses in einer Klippe hoch an der Innenwand gegenüber der aktuellen Position des Rovers zeigt einen Stapel von Schichten mit einer Höhe von 5 bis 10 Metern (16 bis 33 Fuß). Andere Expositionen um den inneren Hang des Kraters sind möglicherweise leichter zugänglich als die Klippe, und Brocken aus denselben Schichten wurden möglicherweise durch den kraterbildenden Aufprall auf den umgebenden Boden geworfen.
"Unter dem, was wir im Eagle Crater gesehen haben, befindet sich eine Felseinheit", sagte Squyres. "Es sieht grundlegend anders aus als alles, was wir zuvor gesehen haben. Es ist groß. Es ist massiv. Es hat eine Geschichte zu erzählen. “
Brian Cooper, Leiter des JPL-Teams von Rover-Fahrern für Spirit and Opportunity, sagte, die erste Ansicht des Kraters löse noch keine Fragen zur Barrierefreiheit. „Die Neigung direkt vor uns beträgt durchschnittlich 18 bis 20 Grad. Der Weg in den Krater ist kein Problem, aber wir müssen noch viel mehr tun, um zu beurteilen, ob wir wieder raus können. Das hängt von den Bodeneigenschaften und dem Schlupf sowie von der Neigung ab. “ Die geplante Strecke um die Felge erfordert ebenfalls eine sorgfältige Navigation. "Wenn du nicht nah genug an die Lippe kommst, kannst du nicht hineinschauen, aber wenn du zu weit gehst, könntest du hineinfallen", sagte er. "Wir werden ein paar sehr interessante Wochen haben."
Als die NASA vor mehr als 30 Jahren Astronauten an die Mondoberfläche schickte, wurde beschlossen, ihnen nicht zu erlauben, Krater zu betreten, die so frisch und steil wie Endurance sind, aber Opportunity kann möglicherweise das tun, was noch kein Mensch auf einem anderen Planeten getan hat.
Wissenschaftler und Ingenieure, die mit dem anderen Rover, Spirit, zusammenarbeiten, untersuchen ebenfalls Bilder eines Zielgebiets, um mögliche Untersuchungsziele zu identifizieren und zu bewerten, wie gut der Rover zu ihnen gelangen kann. Dieses Zielgebiet mit dem informellen Namen „Columbia Hills“ liegt jedoch noch einige Wochen vor Spirit. Bilder und Informationen zur Oberflächentemperatur der NASA-Orbiter Mars Global Surveyor und Mars Odyssey ergänzen Spirit's zunehmend detailliertere Bilder der Hügel. Die nächtlichen Oberflächentemperaturen deuten darauf hin, dass einige Gebiete in den Hügeln felsiger sind als andere, sagte Amy Knudson, eine Mitarbeiterin des Rover-Wissenschaftsteams der Arizona State University, Tempe.
"Die Hügel stellen eine andere Felseinheit dar, wahrscheinlich älter als die Ebenen, auf denen wir uns befinden", sagte Knudson. „In den Hügeln gibt es faszinierende Merkmale, und wir möchten die Prozesse untersuchen, aus denen sie entstanden sind. Wir sind besonders daran interessiert, ob Wasser eine Rolle spielt. "
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA-Büro für Weltraumforschung in Washington, DC. Bilder und weitere Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http: //marsrovers.jpl.nasa erhältlich .gov und von der Cornell University unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
