In Südsibirien arbeitende Archäologen haben einen unberührten, gefrorenen Grabhügel identifiziert, von dem sie sagen, dass er die Gräber der skythischen Könige enthalten könnte. Das Denkmal, das mehr als 2.800 Jahre alt und breiter als ein Fußballfeld ist, könnte das älteste und größte in der Region sein.
Die Skythen waren Reitnomaden, die ab dem 9. Jahrhundert v. Chr. Einen weiten Teil der zentral-eurasischen Steppen und Wiesen beherrschten. bis etwa zum ersten Jahrhundert v. Unter Außenstehenden hatten sie den Ruf, furchterregende Krieger zu sein. Der griechische Historiker Herodot schrieb im 5. Jahrhundert v. Chr., Dass die Skythen nach der Schlacht Mäntel aus der Kopfhaut ihrer Opfer und Trinkbecher aus ihren Schädeln machten.
Während die Skythen keine Siedlungen bauten, hinterließen sie riesige Grabhügel, die sie mit Goldschmuck, Waffen, reich verzierten Bechern (einige mit Spuren von Drogen wie Opium) und anderen Grabbeigaben füllten. Da viele dieser Hügel auf dauerhaft eisigem Boden errichtet wurden, sind einige der Bestattungen buchstäblich in der Zeit eingefroren. Archäologen haben sogar skythische Eismumien entdeckt.
Seit den 1970er Jahren haben Archäologen im Uyuk-Tal in Tuva, einer russischen Republik nordwestlich der Mongolei, mehrere Grabhügel, sogenannte Kurgans, ausgegraben. Das Gebiet wird manchmal als sibirisches "Tal der Könige" bezeichnet und bezieht sich auf den Ort, an dem Pharaonen im alten Ägypten 500 Jahre lang begraben wurden.
Die Denkmäler könnten einen Durchmesser von mehr als 100 Metern haben. Bei Ausgrabungen auf dem Hügel Arzhan 2 in den frühen 2000er Jahren fanden Archäologen ein erstaunlich intaktes Grab eines Mannes und einer Frau, die nebeneinander zwischen mehr als 9.000 goldenen Objekten lagen.
Gino Caspari, Archäologe an der Universität Bern, suchte in hochauflösenden Satellitenbildern der Umgebung dieser Grabserie. Er identifizierte eine kreisförmige Struktur inmitten eines Sumpfes entlang des Uyuk-Flusses. Auf den Bildern konnte Caspari erkennen, dass der Hügel wahrscheinlich eine radiale Struktur aus Holzbalken oder Baumstämmen unter einer dicken Steinschicht hatte.
Der nächste Schritt war der Besuch des Denkmals, und 2017 reiste eine schweizerisch-russische Expedition zum Ort. Laut ihrem jüngsten Bericht in der Zeitschrift Archaeological Research in Asia entdeckte das Team, dass das "gefrorene Grab" verschont zu sein scheint von Plünderungen wegen seiner schwer zugänglichen Position.
"Der Kurgan ist fünf anstrengende Stunden mit dem Geländewagen von der nächsten Siedlung entfernt", sagte Caspari in einer Erklärung des Schweizerischen Nationalfonds, der die Forschung finanzierte.
Das Team nahm Holzproben vom Hügel und erfuhr durch Radiokarbontests, dass diese Balken aus dem 9. Jahrhundert v. Chr. Stammen, was ihn zu einem der ältesten in der Region macht, schrieben die Forscher. Sie maßen auch den Hügel und stellten fest, dass er einen Durchmesser von 140 m hatte.
"In Eurasien sind keine anderen gefrorenen Kurgans dieser Größe bekannt", schrieben Caspari und seine Kollegen. "Es ist jedoch auch eine Gefahr, da diese Schätze mit dem globalen Temperaturanstieg sofort verloren gehen können. In den nächsten Jahren müssen große Ausgrabungskampagnen durchgeführt werden, um das gesamte Objekt auszugraben und das Wissen zu bewahren, das wir gewinnen können es."
