Britische Astronomen feiern eine Weltneuheit, die die Zukunft der Astronomie revolutionieren könnte. Sie haben gerade ein Projekt gestartet, um ein globales Netzwerk der weltweit größten Roboterteleskope mit dem Namen "RoboNet-1.0" zu betreiben, das von intelligenter Software gesteuert wird, um schnelle Änderungen plötzlicher Änderungen astronomischer Objekte wie gewalttätiger Gammastrahlenexplosionen oder 24-Stunden-Überwachung interessanter Phänomene. RoboNet sucht auch nach erdähnlichen Planeten, die anderswo in unserer Galaxie noch nicht zu sehen sind.
Fortschritte in vielen der aufregendsten Bereiche der modernen Astronomie beruhen darauf, unvorhersehbare Veränderungen oder Erscheinungen von Objekten am Himmel so schnell wie möglich verfolgen zu können. Dies führte dazu, dass Astronomen an der John Moores University (LJMU) in Liverpool Pionierarbeit bei der Entwicklung einer neuen Generation von Vollroboterteleskopen leisteten, die in Großbritannien von Telescope Technologies Ltd. entworfen und gebaut wurden. Zusammen das Liverpool Telescope (LT) und speziell zugewiesene Zeit Auf dem Faulkes North (FTN), dem bald der Faulkes South (FTS) beitreten wird, besteht RoboNet-1.0.
Professor Michael Bode von der LJMU, RoboNet-Projektleiter, kommentierte die Notwendigkeit eines Teleskopnetzwerks wie folgt: „Obwohl jedes Teleskop einzeln ein hochleistungsfähiges Instrument ist, sind sie immer noch durch die Stunden der Dunkelheit, die lokalen Wetterbedingungen und den Anteil des Himmels begrenzt kann von seinem besonderen Standort auf dem Planeten Erde aus sehen. “
Prof. Bode fügte hinzu: „Astronomische Phänomene respektieren solche Einschränkungen jedoch nicht und unterliegen zu jeder Zeit und möglicherweise überall am Himmel Veränderungen oder Erscheinungen. Um bestimmte Objekte zu verstehen, benötigen wir möglicherweise sogar eine Abdeckung rund um die Uhr - was mit einem einzelnen Teleskop an einer festen Position auf der Erdoberfläche eindeutig unmöglich ist. “
So entstand das Konzept von „RoboNet“ - einem globalen Netzwerk automatisierter Teleskope, das als ein Instrument fungiert, das jederzeit und überall am Himmel suchen kann und (indem die Beobachtungen eines Zielobjekts von einem Teleskop zum nächsten im Netzwerk übertragen werden) ) in der Lage sein, dies kontinuierlich zu tun, solange dies wissenschaftlich wichtig ist.
Das erste Rätsel, das RoboNet untersuchen wird, ist der Ursprung von Gamma Ray Bursts (GRBs). Diese unvorhersehbaren Ereignisse wurden Ende der 1960er Jahre von US-Spionagesatelliten entdeckt und sind die heftigsten Explosionen seit dem Urknall. Sie sind weitaus energischer als Supernova-Explosionen. Sie sind jedoch äußerst kurz und dauern von Millisekunden bis zu einigen Minuten, bevor sie zu einem Nachleuchten von einigen Stunden oder Wochen verblassen. Ihre genaue Ursache ist noch unbekannt, obwohl der Zusammenbruch supermassiver Sterne oder das Zusammenwachsen exotischer Objekte wie Schwarzer Löcher und Neutronensterne Hauptkandidaten sind. Um GRBs zu untersuchen, müssen Teleskope extrem schnell auf den richtigen Bereich des Himmels gerichtet werden.
Im Oktober dieses Jahres wird die NASA einen neuen Satelliten namens Swift starten, an dem Großbritannien maßgeblich beteiligt ist und der die Explosionen von GRBs am Himmel genauer und schneller als je zuvor lokalisieren wird. Die Koordinaten jedes Bursts werden innerhalb von Sekunden nach ihrem Auftreten mit einer Geschwindigkeit von einem Ereignis alle paar Tage an Teleskope auf der Erde weitergeleitet, einschließlich derjenigen von RoboNet. Teleskope im neuen britischen RoboNet-Netzwerk reagieren automatisch innerhalb einer Minute nach einer Warnung von Swift. In den ersten Minuten nach dem Ausbruch sind dringend Beobachtungen erforderlich, damit die Astronomen die Ursache dieser immensen Explosionen wirklich verstehen können. Bisher waren solche Beobachtungen jedoch äußerst schwierig zu sichern.
RoboNets zweites Hauptziel ist es, erdähnliche Planeten um andere Sterne herum zu entdecken. Wir kennen jetzt mehr als 100 extra-solare Planeten. All dies sind jedoch massive Planeten (wie Jupiter) und viele sind zu nahe an ihrem Elternstern und daher zu heiß, um das Leben zu unterstützen. RoboNet nutzt ein Phänomen namens Gravitationsmikrolinse (bei dem das Licht eines entfernten Sterns um ein ansonsten unsichtbares Vordergrundobjekt gebogen und verstärkt wird), um kühle Planeten zu erkennen. Wenn ein Stern, der auf diese Weise mit einer Linse versehen wird, einen Planeten hat, verursacht dies einen kurzen „Blip“ im erkannten Licht, dem schnell reagierende Teleskope wie das RoboNet-Netzwerk folgen können. Tatsächlich hat das Netzwerk aufgrund der Größe der Teleskope, ihrer hervorragenden Standorte und der empfindlichen Instrumentierung die beste Chance einer bestehenden Einrichtung, tatsächlich eine andere Erde zu finden.
Der Forschungsrat für Teilchenphysik und Astronomie (PPARC) hat die Einrichtung von RoboNet-1.0 finanziert, das auf der Verwendung der drei riesigen Roboterteleskope an ihren Standorten auf der ganzen Welt basiert. Der „Klebstoff“, der all dies zusammenhält, ist eine Software, die vom Projekt „eSTAR“ der LJMU-Exeter University entwickelt wurde und es dem Netzwerk ermöglicht, intelligent und koordiniert zu handeln.
Dr. Iain Steele vom eSTAR-Projekt sagt: „Wir konnten neue Grid-Technologien einsetzen und entwickeln, die schließlich der Nachfolger des World Wide Web sein werden, um ein Netzwerk intelligenter Agenten aufzubauen, die das sich schnell ändernde Universum erkennen und darauf reagieren können viel schneller als jeder Mensch. Die Agenten fungieren als „virtuelle Astronomen“, die 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr Daten sammeln, analysieren und interpretieren und ihre Kollegen aus Fleisch und Blut nur dann alarmieren, wenn sie eine Entdeckung machen. “
Bei Erfolg könnte RoboNet auf die Entwicklung eines größeren, dedizierten globalen Netzwerks von bis zu sechs Roboterteleskopen erweitert werden.
Professor Michael Bode von der John Moores University in Liverpool fügt hinzu: „Wir haben die Welt bei der Entwicklung und dem Bau der fortschrittlichsten Roboterteleskope angeführt und sind jetzt mit RoboNet-1.0 führend in einigen der herausforderndsten und aufregendsten Bereiche der Moderne Astrophysik".
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
Was ist das größte Teleskop der Welt?
