Eine Expedition hat sich auf den Weg zum Untersee-See der Antarktis gemacht, um Bakterien zu finden, die in einer der extremsten Umgebungen der Erde leben. Der eisbedeckte See ähnelt der Chemie des Mars, der Monde von Jupiter und Saturn und sogar der Kometen und kann einige Hinweise darauf enthalten, wie das Leben überleben und sogar gedeihen kann, jenseits der „Normalität“ unseres Planeten.
Der Untersee ist ein seltsamer Ort. Für den Anfang ist es immer mit Eis bedeckt. Zweitens ist der pH-Wert des Wassers so alkalisch, dass er eher einem Bleichmittel als normalem Seewasser ähnelt. Und drittens produziert es Methan in einer Größenordnung, die jede andere Quelle auf der Erde in den Schatten stellt. Tatsächlich wurde die Chemie dieses terrestrischen Ortes mit der Umgebung mit hoher Alkalität und hohem Methangehalt auf dem Mars, gefrorenen Monden und Kometen in unserer Nachbarschaft des Sonnensystems verglichen.
Wir wissen bereits, dass extremes Leben unter den überhitzten Bedingungen entlang der Vulkanschlote in den Ozeanen gedeihen kann und sie in Atomreaktoren ziemlich glücklich leben können. Einige Bakterien müssen über 30.000 Jahre lang eingefroren werden, bevor sie aufgetaut werden, um das Leben so fortzusetzen, als wäre nichts passiert. Die Suche geht also weiter… kann das Leben unter Bedingungen gedeihen, bei denen der pH-Wert (ein Maß für die Säure oder Alkalität einer Substanz) als lebensgefährlich angesehen wird? Der leitende Wissenschaftler des Antarktis-Teams, Richard Hoover vom Marshall Space Flight Center der NASA, glaubt, dass das Leben, von dem wir wissen, dass es unter den „normalen“ Bedingungen gedeiht, die wir selbst kennen und erleben, möglicherweise nicht die „Norm“ für das Leben ist anderswo im Kosmos.
“Eine Sache, die wir in den letzten Jahren gelernt haben, ist, dass Sie keine Goldlöckchen-Zone mit perfekter Temperatur, einem bestimmten pH-Wert usw. haben müssen, damit das Leben gedeihen kann. ” - Richard Hoover.
Das Team von US-amerikanischen, russischen und österreichischen Wissenschaftlern hofft, weitere extreme Bakterien identifizieren zu können, um ihre beeindruckende Auszeichnung für Entdeckungen zu ergänzen. Bisher haben frühere Teams unter der Leitung von Hoover neue Arten und Gattungen anaerober mikrobieller Extremophiler im Eis und Permafrost von Alaska, Sibirien, Patagonien und der Antarktis gefunden. Jetzt hoffen sie, ein Leben zu finden, das robust genug ist, um nicht nur mit der extremen Kälte der Antarktis fertig zu werden, sondern auch mit dem „normal“ giftigen pH-Wert und dem hohen Methangehalt im Untersee-See. Dies wird die Signatur des extremen Lebens charakterisieren, eine große Hilfe für Exobiologen, wenn Ergebnisse von zukünftigen Lebensjagdmissionen zum Mars und zu anderen Planetenkörpern vorliegen.
“Mit unserer diesjährigen Forschung hoffen wir, einige neue Lebensgrenzen in Bezug auf Temperatur und pH-Wert zu identifizieren. Dies hilft uns bei der Entscheidung, wo wir auf anderen Planeten nach Leben suchen und wie wir fremdes Leben erkennen können, wenn wir es tatsächlich finden.”- Hoover.
Quelle: Physorg.com
