Die Erde. Bildnachweis: NASA. klicken um zu vergrößern
Neue ANU-Forschungen werden die konventionelle Weisheit, dass die frühe Erde ein höllischer Planet voller Kontinente war, radikal auf den Kopf stellen.
Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Professor Mark Harrison von der Research School of Earth Sciences analysierte einzigartige 4 bis 4,35 Milliarden Jahre alte Mineralien aus dem australischen Outback und fand Hinweise darauf, dass eine Randtheorie die Entwicklung der Kontinente während der ersten 500 Millionen Jahre der Erde beschreibt Die Geschichte - das Hadeanische Eon - ist wahrscheinlich richtig.
Die in der neuesten Ausgabe von Science veröffentlichte Studie basiert auf Ergebnissen von Professor Harrison und seinen Kollegen, die Anfang dieses Jahres veröffentlicht wurden und bestätigten, dass unser Planet während des größten Teils des Hadean wahrscheinlich auch Ozeane hatte.
"Ein neues Bild der frühen Erde entsteht", sagte Professor Harrison. „Wir haben Beweise dafür, dass die frühe Erdoberfläche Wasser stützt - der Hauptbestandteil, um unseren Planeten bewohnbar zu machen. Wir haben Beweise dafür, dass dieses Wasser im gesamten Hadean mit kontinentbildenden Magmen interagierte.
„Und jetzt haben wir Beweise dafür, dass fast unmittelbar nach der Erdbildung riesige Mengen an Kontinentalkruste produziert wurden. Die Hadeanische Erde mag eher so ausgesehen haben wie heute als unsere imaginäre Sicht auf eine ausgetrocknete Welt ohne Kontinente. “
Professor Harrison und sein Team sammelten ihre Beweise aus Zirkonen, den ältesten bekannten Mineralien der Erde, den sogenannten Zirkonen. Diese alten Körner, typischerweise etwa so breit wie ein menschliches Haar, kommen nur in der Region Murchison in Westaustralien vor. Das Team analysierte die Isotopeneigenschaften des Elements Hafnium in etwa 100 winzigen Zirkonen, die 4,35 Milliarden Jahre alt sind.
Herkömmlicherweise wurde angenommen, dass sich die Kontinente der Erde über einen langen Zeitraum hinweg langsam entwickelten, beginnend vor etwa 4 Milliarden Jahren - oder 500 Millionen Jahre nach der Entstehung des Planeten.
Hafniumisotopenvariationen, die durch den radioaktiven Zerfall eines Isotops von Lutetium erzeugt werden, weisen jedoch auf viele dieser alten Zirkone hin, die in einer kontinentalen Umgebung innerhalb von etwa 100 Millionen Jahren nach der Erdbildung gebildet wurden.
"Die Beweise deuten auf eine fast sofortige Entwicklung des Kontinents hin, gefolgt von seiner raschen Rückführung in den Mantel über einen Prozess, der der modernen Plattentektonik ähnelt", so Professor Harrison.
Der Isotopenabdruck, der durch frühes Schmelzen auf dem Mantel hinterlassen wurde, zeigt sich wieder in jüngeren Zirkonen - ein Beweis dafür, dass sie dieselbe Quelle erschlossen haben. Dies deutet darauf hin, dass die Menge an Mantel, die zur Herstellung des Kontinents verarbeitet wurde, enorm gewesen sein muss.
„Die Ergebnisse stimmen mit der Erde überein, auf der sich eine ähnliche Masse an Kontinentalkruste befindet wie heute in 4,5 bis 4,4 Milliarden Jahren.
"Dies ist eine radikale Abkehr von der herkömmlichen Weisheit in Bezug auf die Hadean-Erde", sagte Professor Harrison.
"Aber diese alten Zirkone stellen die einzige geologische Aufzeichnung dar, die wir für diese Periode der Erdgeschichte haben, und daher haben die Geschichten, die sie erzählen, Vorrang vor Mythen, die ohne Beobachtungsnachweise entstanden sind."
"Die einfachste Erklärung aller Beweise ist, dass der Planet im Wesentlichen von seiner Entstehung an in ein dynamisches Regime gefallen ist, das bis heute andauert."
Originalquelle: ANU-Pressemitteilung
