Die meisten Menschen wissen, dass die NASA die Agentur der Vereinigten Staaten ist, die Weltraumaktivitäten betreibt. Obwohl diese Aussage einfach klingt, kann sie wie bei versetzten Bergen zu Fallstricken führen. Was genau und wo genau beginnt und endet der Raum? Welche Weltraumaktivitäten und Ausrüstung sind für die NASA verantwortlich? Sollte dies alle Trägerraketen, Startrampen und Raumstationen umfassen? Sind sie nur für die Erdbeobachtung verantwortlich, reisen sie zu anderen Planeten und verstehen den Sinn des Lebens? Wie Kay kurz und bündig hervorhebt, gibt es eine feine und sich ständig ändernde Linie, die Aufgaben an die NASA, andere Parteien oder an niemanden delegiert.
Zur Unterstützung der Diskussion über die Weltraumpolitik definiert Kay zunächst Elemente seines Handwerks. Innerhalb seines analytischen Rahmens umfasst eine Regierungspolitik Definition und Informationen (z. B. was ist ein Berg), Eigentum (z. B. wer für den Berg verantwortlich ist) und Ziele (z. B. was wohin bewegen). Bei der Entwicklung dieses Rahmens greift er dann immer wieder darauf zurück, während er die Richtlinien der NASA von Anfang an bis etwa zum Jahr 2000 erörtert.
Kay beginnt mit der Beurteilung von Eisenhowers Interessen. Sein Raum wurde ausschließlich als ein weiteres Kriegsschauplatz betrachtet. Er wirft die List bezüglich der Verwendung des Internationalen Geophysikalischen Jahres als Beweismittel auf. Er stützt sich auch auf das offensichtliche mangelnde Interesse der Regierung am sowjetischen Fortschritt mit Sputnik und Gagarin. Kay argumentiert dann, dass die öffentliche Wahrnehmung, die von politischen Führern massiert und gestaltet wurde, diese Situation zu einem nationalen Sicherheitsproblem gemacht hat. Mit dem schrecklichen Gespenst weltraumgestützter Waffen im Nacken öffneten sich die Taschenbücher der Menschen und das „Weltraumrennen“ entstand. Darüber hinaus zeigt Kay, dass Weltraumleistungen in den Meinungen von Ländern der Dritten Welt sogar ein spürbares Maß waren. Das heißt, durch die Ausrichtung auf die nationale Sicherheit könnten Weltraumaktivitäten auch als Mittel der ausländischen Diplomatie gerechtfertigt sein.
Diese große Änderung der Weltraumpolitik war, wie Kay bemerkt, auf äußere Ereignisse zurückzuführen, hauptsächlich auf die Fortschritte der Sowjets. Die nächste Änderung erfolgte, weil das Raumfahrtprogramm seine Ziele erreichte. Die nationale und die Weltmeinung betrachteten die USA als ein besseres Weltraumprogramm, daher wurde das Weltraumrennen gewonnen und die nationale Sicherheit trieb die Weltraumpolitik nicht mehr voran. Kay argumentiert, dass dies 1965 begann und unterstützt dies mit Diskussionen über Budgets, Mittel und Richtlinien der politischen Führer. Die Folge war, dass die NASA ein voll funktionsfähiges Programm ohne Politik wurde.
Hier zeigt Kay die wichtigsten Herausforderungen bei der Gestaltung der Politik in einer Demokratie. Bei der Rückkehr zu seinem analytischen Rahmen zeigt er, dass Programme ohne Politik unkonzentriert werden und in erster Linie politischen und haushaltspolitischen Kräften unterliegen. Aufgrund dieser neuen Richtung wurde das Space Shuttle geboren, um die Kosten für den Zugang zum Weltraum drastisch zu senken. Als nächstes wurde die Raumstation aufgrund politischer Probleme geboren. Dann lässt Kay den Leser hängen, als er zu Recht darauf hinweist, dass die NASA immer noch keine wirksame Politik hat.
In Kays historischer Sicht auf Weltraumaktivitäten gibt es nichts Neues. Ihre Werte liegen in der neuartigen Bewertung der Raumfahrtpolitik rein politikwissenschaftlich. Kays Schreiben ist sehr klar und seine Argumente werden mit Vernunft und Referenzen gut unterstützt. Für einige gibt es möglicherweise zu viele Referenzen, da sie zusammen mit den Indizes und dem Inhaltsverzeichnis fast ein Drittel des Buches ausmachen. Dennoch erscheint der Text als eine sehr offene, ehrliche und genaue Einschätzung der Raumfahrtpolitik der Vereinigten Staaten in den letzten fünfzig Jahren.
Die Weltraumagentur NASA hat ein sorgfältig konstruiertes Bild davon, ein Experte für den Weltraum zu sein. Dabei erwarten sie, dass jeder, der sich für den Weltraum interessiert, an seine Tür kommt. Wie jedoch in W.D. Kays Buch gezeigt, Definition der NASA - Die historische Debatte über die Mission der Agenturist das nicht ausreichend. Wie er schreibt, muss die NASA wie jedes Regierungsprogramm kontinuierlich eine tragfähige und wirksame Politik verfolgen, um so effektiv zu sein wie in den Anfangsjahren.
Rezension von Mark Mortimer.
