Die alternde und erstaunliche Stardust-Raumsonde der NASA hat endlich den von Menschen geschaffenen Krater entdeckt, der 2005 auf dem Kometen Tempel 1 durch die Geschichte entstanden ist und den kosmischen Zerschlag mit dem Deep Impact-Penetrator der NASA verursacht hat. Sternenstaub raste am 14. Februar mit 10,9 km / s oder 24.000 MPH am Kometen vorbei und fotografierte den Krater kurz, als er sich in den flüchtigen Momenten der nächsten Annäherung der Sonden innerhalb von 178 km näherte.
Die absichtliche Himmelskollision im Jahr 2005 sollte die vergrabenen Überreste des frühen Sonnensystems gewaltsam in eine riesige Ejektawolke aus staubigen Trümmern verwandeln, die Wissenschaftler nach Hinweisen durchsuchen konnten, um die Geheimnisse unserer Entstehung und Entwicklung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren zu entschlüsseln .
Tempel 1 ist der erste Komet, der einen zweiten Besuch von Sonden von der Erde erhält.
Kometen sind über die Äonen hinweg kontinuierlich in die Erde eingeschlagen und haben große Mengen an Schlüsselbestandteilen - wie Wasser und organische Moleküle - geliefert, die möglicherweise die Bildung von Leben auf der frühen Erde ausgelöst haben.
Die NASA genehmigte die Verwendung des bereits umlaufenden Raumschiffs Stardust-NExT, um die wissenschaftlichen Entdeckungen von Deep Impact zu verfolgen. Dies ist die beste und wirtschaftlichste Methode, um die Krater-Explosionsstelle zu lokalisieren, neues Terrain abzubilden und nach Veränderungen auf der Kometenoberfläche zu suchen Die Mission von 2005 als Komet absolvierte auch eine weitere Umlaufbahn um unsere Sonne und erodierte aufgrund der Sonnenwärme.
Der vom Menschen geschaffene Krater ist etwa 150 Meter breit und wurde 2005 von einem 375 Kilogramm schweren Projektil gebildet, das vom Deep Impact-Mutterschiff in den Beschleunigungspfad des Kometen Tempel 1 geschleudert wurde.
Stardust-NExT machte 72 hochauflösende wissenschaftliche Bilder des Kometen während des Vorbeiflugs am Valentinstag am 14. Februar um 23.40 Uhr. EST (20.40 Uhr PST). Die Sonde musste unbedingt präzise navigiert werden, um genau den Zielpunkt für die Sequenzierung der Bilder zu erreichen, der dem richtigen Moment in der unregelmäßigen Rotation des flüchtigen Kometen entspricht.
Die Ergebnisse der Stardust-NExT-Mission wurden bei einem neuen Briefing nach der Begegnung bekannt gegeben, nachdem die meisten Bilder und wissenschaftlichen Daten zur Erde zurückgestreamt worden waren. Das Wissenschaftsteam und die NASA sagten, dass alle Missionsziele erreicht wurden.
"Wenn Sie mich fragen, ob diese Mission in Bezug auf die Wissenschaft zu 100 Prozent erfolgreich war, muss ich nein sagen. Es war zu 1000 Prozent erfolgreich! “ sagte der Stardust-NExT-Untersuchungsleiter Joe Veverka von der Cornell University, Ithaca, New York, bei der Pressekonferenz.
„Wir haben den Deep Impact-Krater gefunden. Wir sehen Erosion im Vergleich zu 2005. Wir sehen also Veränderungen. In den fünf oder sechs Jahren seit der Aufnahme des ersten Bildes ist eine Erosion im Maßstab von 20 bis 30 Metern aufgetreten. Wir sehen eine Veränderung, aber wir müssen Zeit damit verbringen, die Veränderungen zu quantifizieren und zu verstehen, was sie bedeuten. “
„Wir haben viel Neuland gesehen. Es ist erstaunlich mit vielen Schichten. Es gibt viel Oberflächensublimation. Wir mussten genau zum richtigen Zeitpunkt ankommen, um neues und altes Territorium zu sehen. “
„Wir hatten die Kometenrotation mehrere Jahre lang überwacht. Und wir haben den Längengrad innerhalb von 1 oder 2 Grad fast perfekt “, sagte Veverka.
Es dauerte einige Jahre sorgfältiger Untersuchungen, um die komplexen Rotationsmuster der Kometen abzuleiten, die sich ändern, wenn der Körper auf einer breiten Umlaufbahn zwischen Mars und Jupiter umkreist und von der Sonne erwärmt wird.
Peter Schultz, ein Co-Ermittler des Wissenschaftsteams, stimmte zu und zeigte die Vergleichsbilder.
"Wir haben den Krater gesehen", sagte Schultz von der Universität. "Es ist gedämpft; Es hat einen Durchmesser von etwa 150 Metern und einen kleinen zentralen Hügel in der Mitte. Es sieht so aus, als ob durch das Aufprall das Zeug hoch und wieder runter kam. Wir haben es also verstanden, daran besteht kein Zweifel. Ich denke, eine der Grundbotschaften ist, dass diese Oberfläche des Kometen, auf den wir treffen, sehr schwach ist. Das ist zerbrechlich. Der Krater hat sich also teilweise selbst geheilt. “
„Es war ungefähr so groß, wie wir es erwartet hatten. Aber gedämpfter. “
Die Sondenmission ist fast abgeschlossen, da nur noch sehr wenig Kraftstoff übrig ist. Die verbleibenden wissenschaftlichen Daten aus dem Vorbeiflug werden zurückgesendet und einige ausgehende Daten werden gesammelt.
"Dieses Raumschiff hat seit dem Start mehr als 3,5 Milliarden Meilen zurückgelegt, und während seine letzte Begegnung in der Nähe abgeschlossen ist, ist es nicht seine Entdeckungsmission", sagte Tim Larson, Stardust-NExT-Projektmanager bei JPL. "Wir werden den Kometen weiterhin abbilden, solange das Wissenschaftsteam nützliche Informationen erhalten kann, und dann wird Stardust seine wohlverdiente Ruhe finden."
Stardust-NExT ist ein umfunktioniertes Raumschiff, das seit seinem Start im Jahr 1999 fast 6 Milliarden Kilometer zurückgelegt hat.
Ursprünglich als Sternenstaub getauft, bestand die ursprüngliche Aufgabe des Raumschiffs darin, 2004 von Comet Wild 2 zu fliegen. Außerdem wurden unbezahlbare Kometenstaubpartikel aus dem Koma gesammelt, das 2006 in einem Rücklaufkanister sicher zur Erde zurückgeworfen wurde. Hochleistungsfähige wissenschaftliche Analyse des Kostbaren Kometenstaub wird Forschern helfen, den Ursprung und die Entwicklung unseres Sonnensystems zu erkennen.
Dies war das erste Mal, dass die Geisteswissenschaften zu einem Kometen und zu einem günstigen Preis im Keller zurückkehrten, indem sie ein altes Raumschiff verwendeten, das sich bereits im Weltraum befand.
„Die Kosten betrugen nur 29 Millionen Dollar. Eine neue Mission der Discovery-Klasse kostet 300 bis 500 Millionen US-Dollar. Das sind vielleicht 6% der Kosten für die Entwicklung und den Start einer neuen Mission “, sagte Ed Weiler, Associate Administrator der NASA-Direktion für wissenschaftliche Missionen am NASA-Hauptsitz in Washington, DC.
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