Das Space Shuttle Discovery hat ein Problem bis zur letzten Sekunde überwunden und heute Geschichte geschrieben und seine letzte Mission im Orbit gestartet. Nachdem fast vier Monate gewartet worden war, nachdem potenziell gefährliche Risse im externen Tank von Discovery und ein Leck im Pod des Orbiter-Manövriersystems entdeckt worden waren, konnte ein Problem mit einem Computer für den Sicherheitsbeauftragten der Luftwaffe den lang erwarteten Start fast vereiteln. Die Besatzung der STS-133 startete schließlich ihre historische Mission mit verstärkten Rippen oder Stringern im Abschnitt „Zwischenbehälter“ des Panzers und einem leckfreien OMS und - zwei Sekunden bevor sich das Startfenster geschlossen hätte - einem funktionierenden Computer die Reichweite. "Das war ungefähr die letzte Sekunde, die Sie bekommen können", sagte Sprecher Allard Beutel vom Kennedy Space Center.
Discovery machte sich auf den Weg zu ihrer letzten Reise von einem bildschönen, warmen Februar-Tag im Kennedy Space Center in Florida, der eine enorme Menge von Zuschauern, ein riesiges internationales Pressekorps und engagierte Tweet-up-Teilnehmer begeisterte.
Die viermonatige Verspätung war jedoch nicht ohne Konsequenzen, da das ursprüngliche STS-133-Besatzungsmitglied Tim Kopra bei einem Fahrradunfall verletzt wurde und Steve Bowen als Ersatz für ihn ausgewählt wurde. Die Besatzung - zu der Commander Steve Lindsey, der Pilot Eric Boe, Nicole Stott, Michael Barratt und die Weltraumspaziergänger Alvin Drew und Bowen gehören - traf sich am Fuß des Shuttles, bevor sie in einem rührenden Moment an Bord kletterte und sich vor dem Aufstellen in einer Gruppe umarmte auf auf Mission.
In der Nutzlastbucht befindet sich das permanente Logistikmodul - ein verherrlichter Schrank mit dem ersten menschenähnlichen Roboter namens R2, der ein ständiges Besatzungsmitglied an Bord der ISS wird.
Discovery fliegt seit dem 30. August 1984. Die erste Mission war 41-D, bei der Astronauten drei Kommunikationssatelliten einsetzten. Discovery hat 30 erfolgreiche Missionen abgeschlossen, mehr als jeder andere Orbiter in der Shuttle-Flotte der NASA. Der Orbiter wurde seit 2002 99 verschiedenen Upgrades und 88 speziellen Sicherheitstests unterzogen. Die Entdeckung wurde nach mehreren Erkundungsschiffen in der Geschichte der Menschheit benannt.
Den Weg für den Start ebnete das heutige erfolgreiche Andocken an der ISS der ATV-2 Johannes Kepler, einem europäischen Nachschubschiff für die ISS. Das Automated Transfer Vehicle 2 hat die Größe eines Doppeldeckerbusses und befördert 7 Tonnen Vorräte für die sechsköpfige Besatzung der Station.
Hier ist unsere riesige Galerie mit Startbildern und hier ist ein Video des Starts von NASA TV:
