Schauen Sie sich den Mond heute genau an und denken Sie darüber nach. Zwei Neumond haben gerade die Umlaufbahn erreicht.
Die NASA läutet das neue Jahr mit einer doppelten Dosis Champagner-Toast ein, um die triumphalen Einfügungen eines Paares winziger Sonden in Tandem-Mondumlaufbahnen zu feiern, die versuchen, die verborgenen Geheimnisse zu entschlüsseln, die tief im Mond lauern, und herauszufinden, wie die inneres Sonnensystem vor Äonen gebildet.
Auf den Fersen ihrer Zwillingsschwester zündete das NASA-Raumschiff GRAIL-B genau wie geplant am Neujahrstag (1. Januar) ihre Hauptbremsraketen an, um in eine Formationsumlaufbahn um den Mond zu fliegen und hinter GRAIL-A zu jagen, das ankam am Silvesterabend (31. Dezember).
„Jetzt haben wir beide im Orbit. Was für ein tolles Gefühl !!!! ” Der NASA-Manager Jim Green teilte dem Space Magazine nur wenige Minuten nach dem Abfeuern des Triebwerks mit. Green ist NASAs Direktor für Planetenforschung und war Zeuge der Ereignisse innerhalb von Mission Control im Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Ca.
"Es ist das beste Neujahr aller Zeiten !!" Grün schwärmte vor Freude.
Die Neuankömmlinge von GRAIL-A und GRAIL-B waren 2011 ein perfektes Jahr für die Planetary Science-Forschung der NASA.
„2011 begann das Jahr des Sonnensystems - ein Marsjahr (~ 670 Erdentage lang)… und beinhaltet das Einsetzen von Gral B, Dawn verlässt Vesta diesen Sommer… und die Landung von MSL! ", Sagte Green.
„Prost auf die JPL-Missionskontrolle, denn für GRAIL-B sieht alles gut aus. Es wird ein großartiges 2012 !! " JPL twitterte kurz nach der Bestätigung, dass die Verbrennung GRAIL-B erfolgreich in die gewünschte elliptische Umlaufbahn gebracht hatte.
Nach Jahren harter Arbeit sagte GRAIL-Ermittlerin Maria Zuber vom MIT gegenüber dem Space Magazine, dass sie sehr "erleichtert" sei, kurz nachdem sie die guten Nachrichten bei JPL Mission Control gehört hatte.
"Da GRAIL ursprünglich ausgewählt wurde, habe ich geglaubt, dass dieser Tag kommen würde", sagte Zuber kurz nachdem der GRAIL-B-Motor am Neujahrstag für erfolgreich erklärt worden war.
"Aber es ist schwierig zu vermitteln, wie erleichtert ich gerade bin. Zeit für das Wissenschaftsteam, ihre Motoren zu starten! “
Um 14.43 Uhr PST (17:43 EST) am Neujahrstag begann das Haupttriebwerk an Bord von GRAIL-B automatisch zu schießen, um die Annäherungsgeschwindigkeit des Raumfahrzeugs um etwa 430 MPH (691 km / h) zu verlangsamen und es durch die Schwerkraft des Mondes in die Umlaufbahn zu bringen . Das vorprogrammierte Manöver dauerte etwa 39 Minuten und war fast identisch mit dem GRAIL-A-Schuss 25 Stunden zuvor.
Die mit Hydrazin betriebenen Haupttriebwerke versetzten das dynamische Raumfahrzeugduo in nahezu polare, hochelliptische Bahnen.
In den nächsten zwei Monaten werden die Ingenieure die Umlaufbahnen beider Raumfahrzeuge auf eine nahezu polare, nahezu kreisförmige Flugrichtung ausrichten. Ihre Höhen werden auf ungefähr 55 Kilometer gesenkt und die Umlaufzeiten von ihrer anfänglichen Dauer von 11,5 Stunden auf ungefähr zwei Stunden verkürzt.
Die Wissenschaftsphase beginnt im März 2012. 82 Tage lang fliegen die spiegelbildlichen Sonden GRAIL-A und GRAIL-B zusammen mit einem durchschnittlichen Abstand von etwa 200 Kilometern, wenn sich der Mond darunter dreht.
"GRAIL ist eine Reise ins Zentrum des Mondes", erklärte Zuber bei einer Pressekonferenz. "Es werden äußerst genaue Schwerkraftmessungen verwendet, um zu zeigen, wie das Innere des Mondes aussieht."
Wenn ein Satellit dem anderen auf derselben Umlaufbahn folgt, führen sie mit einem Ka-Band-Instrument hochpräzise Messungen der Entfernungsrate durch, um den sich ändernden Abstand untereinander auf 1 Mikron, die Breite roter Blutkörperchen, genau zu messen.
Wenn der erste Satellit eine höhere Massenkonzentration oder Schwerkraft überschreitet, wird er leicht beschleunigt. Und das wird die Entfernung vergrößern. Wenn dann der zweite Satellit übergeht, wird diese Entfernung wieder geschlossen.
Die zurückgegebenen Daten werden in Gravitationsfeldkarten des Mondes übersetzt, um Informationen über die Zusammensetzung des mysteriösen Kerns und der inneren Zusammensetzung des Mondes zu erhalten. GRAIL wird während der dreimonatigen Mission drei vollständige Schwerkraftkarten sammeln.
"Es gab viele Missionen, die zum Mond gegangen sind, den Mond umkreist haben, auf dem Mond gelandet sind und Proben des Mondes zurückgebracht haben", sagte Zuber. "Aber das fehlende Puzzleteil beim Versuch, den Mond zu verstehen, ist, wie das tiefe Innere ist."
„Gibt es einen Kern? Wie hat sich der Kern gebildet? Wie hat der Innenraum konvektiert? Was sind die Einschlagbecken auf der nahen Seite, die mit Magma überflutet sind und uns diese Man-in-the-Moon-Form geben, während die Rückseite des Mondes nichts davon hat? Dies sind alles Rätsel, die wir trotz der Tatsache, dass wir den Mond schon einmal studiert haben, nicht verstehen, wie das passiert ist. GRAIL ist eine Mission, die uns das sagen wird. “
"Wir denken, die Antwort ist im Innenraum eingeschlossen", erläuterte Zuber.
Wie werden die Zwillinge im Orbit ausgerichtet sein, um die Daten zu sammeln?
"Die Sonden werden aufeinander gerichtet, um die hochpräzisen Messungen durchzuführen", sagte GRAIL-Co-Ermittler Sami Asmar von JPL gegenüber dem Space Magazine. „Das Konzept stammt aus den US / deutschen GRACE-Erdumlaufsatelliten, die das Schwerefeld der Erde kartierten. GRACE erforderte die Verwendung von GPS-Satelliten, um die Position genau zu kennen, aber es gibt kein GPS auf dem Mond. Deshalb wurde GRAIL geändert, um kein GPS am Mond zu kompensieren. “
GRAIL wird das Schwerefeld 100- bis 1000-mal besser als je zuvor abbilden.
"Wir werden mit GRAIL mehr über das Innere des Mondes erfahren als alle früheren Mondmissionen zusammen", sagt Ed Weiler, der kürzlich pensionierte NASA Associate Administrator der Direktion für Wissenschaftsmissionen in Washington, DC.
Die GRAIL-Zwillinge starteten am 10. September 2011 nebeneinander auf einem Delta II-Booster aus Florida und nahmen einen umständlichen 3,5-monatigen Niedrigenergiepfad zum Mond, um die Gesamtkosten zu minimieren.
Wenn Sie also heute Abend das nächste Mal in den Himmel schauen und sich in den kommenden Wochen vorstellen, stellen Sie sich diese spiegelbildlichen GRAIL-Zwillinge vor, die sich umsehen, um herauszufinden, wie wir alle entstanden sind!
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