Die NASA verfolgte am Mittwochabend ein Stück Trümmer in der Umlaufbahn, das dem Space Shuttle Atlantis und dem Hubble-Weltraumteleskop ziemlich nahe kam, entschied jedoch, dass kein Ausweichmanöver erforderlich war. Ein 10 cm langer Teil eines chinesischen Satelliten, der 2007 bei einem Antisatellitentest zerstört wurde, befand sich innerhalb von 2,8 km vor und 150 Meter unter Atlantis bei seiner nächsten Annäherung. Diese potenziellen Auswirkungen auf die Umlaufbahn scheinen für die ISS routinemäßig aufzutreten, und frühere Shuttle-Missionen mussten aus dem Weg räumen, um Kollisionen zu vermeiden. Die Satellitenkollision im Februar hat einen funktionsfähigen Satelliten zerstört, und es wird anscheinend nur eine Frage der Zeit sein, bis ein schwerwiegender Aufprall Menschenleben im Orbit gefährden könnte. Letzte Woche versammelten sich Experten auf dem Internationalen Interdisziplinären Kongress für Weltraummüll an der McGill University in Montreal, Kanada, und kamen zu dem Schluss, dass jetzt Maßnahmen ergriffen werden müssen, um die Bedrohung der menschlichen Raumfahrt und der Satelliten durch zerstörerische Weltraummüll zu verringern.
„Weltraummüll ist in erster Linie ein globales Problem. Globale Probleme erfordern globale Lösungen, die sowohl international als auch national effektiv umgesetzt werden müssen “, sagte Ram Jakhu, Vorsitzender des Kongresses der McGill University.
In den letzten anderthalb Jahrzehnten haben die größten Weltraumagenturen der Welt eine Reihe von Richtlinien zur Minderung von Trümmern in der Umlaufbahn entwickelt, um die Entstehung neuer Weltraummüll einzudämmen und die Auswirkungen bestehender Trümmer auf Satelliten und die menschliche Raumfahrt zu verringern. Die meisten Agenturen sind dabei, diese freiwilligen Maßnahmen umzusetzen oder haben sie bereits umgesetzt, einschließlich passiver Maßnahmen an Bord zur Beseitigung latenter Energiequellen im Zusammenhang mit Batterien, Kraftstofftanks, Antriebssystemen und Pyrotechnik.
Aber die wachsende Zahl von Entwicklungsländern, die Satelliten einsetzen, muss ermutigt werden, diese Maßnahmen ebenfalls anzuwenden.
Der Kongress der letzten Woche schlug vor, dass die Richtlinien zur Schadensbegrenzung verbindlich und nicht nur freiwillig werden sollten, und eine andere Möglichkeit, die erwähnt wurde, war die Einführung eines internationalen Regimes für den Umgang mit Trümmern in der Umlaufbahn, das dem Regime zur Kontrolle der Raketentechnologie ähnlich ist, oder vielleicht dem Vertrag über ein begrenztes Verbot von Tests von 1963. Es gibt auch eine Vielzahl anderer Mittel im Völkerrecht, einschließlich Kodizes, Erklärungen und Verträge.
Bis jetzt konzentrierte sich der Prozess der Abfallreduzierung hauptsächlich auf die technischen Aspekte, wobei eine enorme Menge an Forschung hervorragende Empfehlungen hervorbrachte, bemerkte Brian Weeden, Technischer Berater der Secure World Foundation.
"Die Gemeinde konzentriert sich jetzt jedoch auf den rechtlichen Aspekt, der für die Ausweitung und Stärkung der Annahme von Richtlinien zur Minderung von Trümmern und der Weltraumsicherheit im Allgemeinen von entscheidender Bedeutung ist", sagte Weeden.
Weeden erklärte, dass der jüngste Kongress Lehren aus dem terrestrischen Umweltverschmutzungsgesetz sowie dem Seerecht gezogen habe, die auf den Weltraum anwendbar sein könnten. Darüber hinaus ist das Völkerrecht nicht unbedingt die einzige Methode zur Umsetzung der Leitlinien. "Wir prüfen auch eine Vielzahl anderer Mechanismen, einschließlich wirtschaftlicher und industrieller Standards", sagte er.
Darüber hinaus bewegen sich die Forscher in die nächste Phase der wissenschaftlichen Untersuchung. "In der technischen Gemeinschaft besteht ein sich abzeichnender Konsens darüber, dass es nicht ausreicht, nur die Entstehung neuer Trümmer zu verhindern", betonte Weeden.
„Irgendwann müssen wir aktiv Trümmer aus der Umlaufbahn entfernen. Glücklicherweise zeigen neue Studien, dass das Entfernen von nur fünf oder sechs Objekten pro Jahr die Trümmerpopulation langfristig stabilisieren könnte. Die große Frage im Moment ist, welche Objekte zuerst entfernt werden müssen und welche Methode dies am besten ist. “
Einige der Optionen zum Entfernen von Weltraummüll umfassen ein 1996 von der NASA vorgeschlagenes „Space Broom“ -Konzept namens Project Orion, bei dem Weltraummüll mit bodengestützten Lasern gebraten wird, eine aufblasbare Raumzange, die Objekte greifen und schleppen kann, oder ein Weltraumvakuum ähnlich dem Planet Eater, der in einer Episode von "Star Trek" Raumschiffe verschlang.
Jedes dieser Konzepte würde erhebliche Technologiesprünge erfordern, bevor sie durchführbar sind.
Quellen: Secure World Foundation, Wall Street Journal
