Nur drei Monate nach der katastrophalen Startrampe ihrer kommerziellen Falcon 9-Rakete in Florida hat SpaceX den 16. Dezember als Datum für den Start der Booster „Return to Flight“ aus Kalifornien mit der ersten Charge der Kommunikationssatelliten der nächsten Generation von Iridium festgelegt.
Iridium Communications gab am Donnerstag bekannt, dass der erste Start einer Reihe seiner globalen Satellitenkonstellation der nächsten Generation, genannt Iridium NEXT, am 16. Dezember 2016 um 12:36 Uhr auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten wird. PST von SpaceX 'Startrampe an der Westküste der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien.
Der Start hängt jedoch von der Erlangung der FAA-Genehmigung für den Start von Falcon 9 ab.
Alle Starts von SpaceX Falcon 9 kamen sofort zum Stillstand, nachdem am 1. September ein Feuerball vom Falcon 9 auf der Startrampe ausgebrochen war, der die Rakete plötzlich zerstörte und die kommerzielle Nutzlast des israelischen Amos-6 in Höhe von 200 Millionen US-Dollar während einer routinemäßigen Betankung vollständig verbrauchte und geplanter statischer Feuerwehrautotest an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
Die explosive Anomalie resultierte aus einem „großen Bruch“ im kryogenen Heliumsystem des Flüssigsauerstofftanks der zweiten Stufe und der anschließenden Zündung des leicht entflammbaren Sauerstofftreibmittels.
"Dieser Start hängt von der Genehmigung der FAA für die Rückkehr von SpaceX zum Flug nach der Anomalie ab, die am 1. September 2016 in der Cape Canaveral Air Force Station in Florida aufgetreten ist", sagte Iridium in einer Erklärung.
SpaceX leitete schnell eine Untersuchung ein, um die Ursache der Anomalie zu ermitteln, die die Rakete und ihre Nutzlast zerstörte und die Infrastruktur an der Startrampe 40 erheblich beschädigte.
„Die Untersuchung wurde unter Aufsicht der FAA durchgeführt. Iridium erwartet, dass SpaceX zum ersten Mal wieder zum Start des Fluges zurückkehrt. “
Ziel der privat vertraglich vereinbarten Mission ist es, die ersten 10 Iridium NEXT-Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn zu bringen, um eine neue Konstellation von Satelliten für die mobile Sprach- und Datenkommunikation zu eröffnen.
Iridium plant schließlich, eine Konstellation von 81 Iridium NEXT-Satelliten in die erdnahe Umlaufbahn zu bringen.
"Mindestens 70 davon werden von SpaceX gestartet", heißt es in Iridiums Vertrag mit SpaceX.
„Wir freuen uns, die erste Charge unserer neuen Satellitenkonstellation zu starten. Wir sind weiterhin zuversichtlich, dass SpaceX während der gesamten Falcon 9-Untersuchung als Startpartner fungieren kann “, sagte Matt Desch, Chief Executive Officer bei Iridium, in einer Erklärung.
„Wir sind dankbar für ihre Transparenz und ihre harte Arbeit bei der Planung ihrer Rückkehr zum Flug. Wir freuen uns auf den ersten Start von Iridium NEXT und darauf, was ein neues Kapitel in unserer Geschichte aufschlagen wird. “
Bis Anfang 2018 sind insgesamt sieben Starts von Falcon 9 erforderlich, um die Konstellation von 70 Iridium NEXT-Satelliten einzusetzen, wenn alles gut geht.
Die erste Charge von Iridium NEXT-Satelliten für diesen Start traf Anfang August 2016 in der Vandenberg AFB-Satellitenverarbeitungsanlage von SpaceX ein. Sie wurden von Orbital ATK gebaut.
Nach früheren Aussagen von SpaceX-Präsident Gwynne Shotwell hatte der Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, in einem CNBC-Fernsehinterview am 4. November erklärt, dass das Unternehmen beabsichtige, die Einführung des Boosters Mitte Dezember wieder aufzunehmen.
"Wir freuen uns darauf, mit dem ersten Start von Iridium NEXT zum Flug zurückzukehren", sagte Gwynne Shotwell, President und Chief Operating Officer von SpaceX.
"Iridium ist seit fast einem Jahrzehnt ein großartiger Partner, und wir schätzen es, dass sie mit uns zusammenarbeiten, um ihre ersten 10 Iridium NEXT-Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen."
Musk sagte, die Explosion am 1. September auf Pad 40 habe mit einer Art Wechselwirkung zwischen den flüssigen Heliumflaschen, den Kohlenstoffverbundwerkstoffen und der Verfestigung des flüssigen Sauerstofftreibmittels in der zweiten Stufe von SpaceX Falcon 9 zu tun.
„Es handelt sich im Wesentlichen um eine Kombination aus flüssigem Helium, fortschrittlichen Kohlefaserverbundwerkstoffen und festem Sauerstoff, die Musk für CNBC entwickelt hat.
"Sauerstoff so kalt, dass er in die feste Phase eintritt."
Die Explosion fand ohne Vorwarnung statt, als flüssiger Sauerstoff und RP-1-Treibmittel während eines routinemäßigen Betankungstests und eines Motorbrenntests im SpaceX Launch Complex von SpaceX in die zweite Stufe des 70 Meter hohen Falcon 9 geladen wurden. 40 Startanlage um ca. 9:07 Uhr EDT am 1. September auf der Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Aber die Rakete explodierte während des Betankungsvorgangs und das SpaceX-Startteam kam nicht einmal an den Punkt, die Motoren der ersten Stufe für den statischen Brandtest zu zünden.
Pad 40 ist außer Betrieb, bis umfangreiche Reparaturen und Tests abgeschlossen sind.
Das Unglück vom 1. September war der zweite Ausfall von Falcon 9 innerhalb von 15 Monaten und stellte die allgemeine Zuverlässigkeit der Raketen in Frage.
Der erste Ausfall von Falcon 9 beinhaltete eine katastrophale Explosion in der Luft etwa zweieinhalb Minuten nach dem Start, als der Start der Dragon CRS-9-Fracht für die NASA am 28. Juni 2015 zur Internationalen Raumstation startete - und von diesem Autor bezeugt wurde.
SpaceX unterhält Startrampen an der Ost- und Westküste der USA.
An der Florida Space Coast plant SpaceX, die Starts im Kennedy Space Center (KSC) von Pad 39A, dem ehemaligen Shuttle-Pad, das SpaceX von der NASA geleast hat, zunächst wieder aufzunehmen, während Pad 40 repariert und renoviert wird.
Der Start von KSC könnte bereits Anfang Januar 2017 mit dem Kommunikationssatelliten EchoStar 23 beginnen.
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