Plutos "Herz" aus gefrorenem Stickstoffpudding hat sicherlich seine Aufmerksamkeit erhalten. Dutzende von Weitwinkel- und Nahaufnahmen, die auf dieser faszinierenden Region mit Bergen und Ödland zu sehen sind, wurden nach dem Vorbeiflug im Juli letzten Jahres von der New Horizons-Sonde der NASA auf die Erde zurückgesendet. Mit einem Durchmesser von nur 2.370 km weist Pluto eine unglaubliche Vielfalt an Landschaften auf.
Diese Woche hat die Neue Horizonte Das Team verlagerte seinen Fokus nach Norden und veröffentlichte erneut ein verbessertes Farbbild des Nordpolbereichs, das ursprünglich Teil eines hochauflösenden Vollplattenfotos von Pluto war. Innerhalb des breitesten Canyons können Sie den gewundenen Umriss eines schmaleren Tals verfolgen, das äußerlich dem des Mondes ähnelt Alpental,geschnitten von einer schmalen, kurvigen Rille, die einst als Kanal für Lava diente.
Wir sehen mehrere Canyons in Plutos Polarregion, deren Wände gebrochen und degradiert sind, verglichen mit Canyons, die anderswo auf dem Planeten zu sehen sind. Anzeichen dafür, dass sie älter sind und aus schwächeren Materialien bestehen und wahrscheinlich in der Antike entstanden sind, als Pluto tektonisch aktiver war. Vielleicht haben sie etwas mit dem vor langer Zeit getanzten Tanz zwischen Pluto und seinem größten Mond zu tun Charon als die beiden in ihre Strömung übergingen gezeitengesperrt Umarmung.
Schauen Sie sich in der unteren rechten Ecke des Bildes die funkyförmigen Gruben an, die den schmelzenden Umrissen der Stiefelabdrücke im Schnee ähneln. Sie erreichen einen Durchmesser von 70 km und eine Tiefe von 4 km und können auf Orte hinweisen, an denen unterirdisches Eis von unten geschmolzen oder sublimiert (verdampft) ist, wodurch der Boden zusammenbricht.
Beachten Sie die Farbabweichung in der Landschaft von gelb-orange bis hellblau. Hohe Erhebungen zeigen sich in einem charakteristischen Gelb, das auf Pluto an keiner anderen Stelle zu sehen ist, während niedrigere Erhebungen und Breiten ein bläuliches Grau aufweisen. Die Infrarotmessungen von New Horizons zeigen reichlich Methaneis in der gesamten Lowell Region mit relativ wenig Stickstoffeis. Das gelbe Gelände kann ältere Methanablagerungen sein, die durch solares UV-Licht stärker verarbeitet wurden als das blauere Gelände. Besonders auffällig sind die Farbabweichungen im Bereich der Einsturzgruben.
Plutos eisiger Reichtum umfasst nicht nur Methan und Stickstoff, sondern auch Wasser, das das Grundgestein des Planeten bildet. Die NASA bezeichnet das Wassereis poetisch als "die Leinwand, auf der (Plutos) flüchtigere Eis ihre saisonal wechselnden Muster malen". Aktuelle Bilder im Infrarotlicht zeigen wenig oder gar kein Wassereis an den informell benannten Orten Sputnik Planum (die linke oder westliche Region von Plutos „Herz“) und Lowell Regio. Dies weist darauf hin, dass zumindest in diesen Regionen das Grundgestein von Pluto unter einer dicken Decke aus anderen Eisarten wie Methan, Stickstoff und Kohlenmonoxid gut verborgen bleibt.
Um tiefer in Pluto einzutauchen, besuchen Sie die NASA Fotojournal ArchivHier finden Sie 130 Fotos (und Zählungen!) des Zwergplaneten und seiner Satelliten.
