Bildnachweis: NASA / JPL
Der Mars Exploration Rover Spirit der NASA machte mehr Panoramabilder von den „Columbia Hills“, als er seinen langen Weg über den Boden des Gusev-Kraters fortsetzte. Spirit ist immer noch ungefähr 2 Kilometer entfernt und 52 Sols von seinem Ziel am westlichen Fuß der Hügel entfernt.
Sobald Spirit die Basis erreicht hat, analysieren Wissenschaftler und Rover-Controller das Gelände erneut und bestimmen, ob der Rover den Berg hinaufgeschickt werden soll. Eine andere Möglichkeit besteht darin, Spirit entlang der Basis nach Süden zu schicken, wo sie auf Aufschlüsse stoßen kann, wie dies durch Orbitalbilder der Mars Orbiter Camera auf dem Mars Global Surveyor-Raumschiff angezeigt wird.
Das Auffinden von Aufschlüssen ist für einige Missionsszenarien zu einem Überraschungsziel geworden, vor allem, weil sie die geologische Zeitachse eines Gebiets darstellen können, wenn das Grundgestein freigelegt wird. Im Gegensatz zu anderen Teilen der Oberfläche zeigt das Grundgestein Materialien, die nicht durch Staub und Wind von einem anderen Ort transportiert wurden.
Währenddessen hat die Mars Exploration Rover Opportunity auf der anderen Seite des Planeten einen weiteren Missionsrekord gebrochen und diesmal das tiefste Loch in einen Felsen auf einem anderen Planeten gebohrt. Während der Rover nur 7,2 Millimeter tief in den Felsen „Pilbara“ hineinragt, hat sich die Schleifkraft des Rovers als wertvoll erwiesen, um zumindest unter die erste verwitterte Schicht zu gelangen.
Die jetzt bekannten „Blaubeeren“ oder Kügelchen sind in diesem Gestein vorhanden, erscheinen jedoch nicht auf die gleiche Weise wie andere Beeren, die während dieser Mission untersucht wurden. Die Blaubeeren erinnern an ein Golf-Tee und sitzen auf einem „Stiel“, wodurch sie noch mehr zu einem Hindernis für das Mahlen werden.
Die Ebenen scheinen von der aktuellen Position des Rovers bis zum Ausdauerkrater einen einheitlichen Charakter zu haben. Granulate verschiedener Größen bedecken die Ebenen. Dieselben kugelförmigen Körnchen, die phantasievoll als Blaubeeren bezeichnet werden, sind vorhanden - einige intakt und einige zerbrochen. Größere Körnchen pflastern die Oberfläche, während kleinere Körner, einschließlich zerbrochener Blaubeeren, kleine Dünen bilden. Zufällig verteilte Kieselsteine mit einer Größe von 1 cm (0,4 Zoll) bilden eine dritte Art von Merkmal in den Ebenen. Die Zusammensetzung der Kieselsteine muss noch bestimmt werden.
Die Untersuchung dieses Teils des Mars durch den Mars Global Surveyor-Orbiter der NASA ergab das Vorhandensein von Hämatit, was die NASA veranlasste, Meridiani Planum als Landeplatz für Opportunity zu wählen. Die in den Ebenen von Meridiani Planum durchgeführte Rover-Wissenschaft dient dazu, das, was die Rover am Boden sehen, mit den Orbitaldaten zu verbinden.
Das Loch, das das Gesteinsabriebwerkzeug nach zwei Stunden und 16 Minuten Schleifen hinterlassen hatte, war 7,2 Millimeter (ungefähr 0,28 Zoll) tief und 4,5 Zentimeter (ungefähr 1,8 Zoll) im Durchmesser. Das Werkzeug fegte das Loch nach dem Schleifen sauber und ließ den Schnittring um das Loch herum.
Das Team hat einen neuen Ansatz zur Steuerung des Gesteinsabriebwerkzeugs entwickelt, der aggressivere Schleifparameter ermöglicht. Das Werkzeug ist jetzt so programmiert, dass es sich im Falle eines Stillstands von seinem Ziel zurückzieht und erneut versucht, zu schleifen. Dies ermöglicht es dem Schleifer, sich im Wesentlichen selbst zurückzusetzen, anstatt seine Sequenz vollständig abzubrechen und auf weitere Befehle von Rover-Planern zu warten.
Originalquelle: Astrobiology Magazine
