Ebola kann länger als zwei Jahre im Samen von Männern verweilen, so eine neue Studie.
Darüber hinaus wurde mindestens ein Mann, der Ebola überlebte und dann negativ auf das Vorhandensein des Virus in seinem Sperma getestet wurde, später positiv getestet, so die neue Studie.
Die Ergebnisse werfen Fragen auf, wie lange Ebola in speziellen Immunverstecken im Körper verweilen kann. Die neuen Erkenntnisse zeigen jedoch nur, dass einige Männer RNA oder genetisches Material von Ebola tragen, lange nachdem sie sich von der Krankheit erholt haben. Sie bedeuten nicht unbedingt, dass alle Männer, die positiv auf Ebola-RNA getestet wurden, weiterhin in der Lage sind, das Virus zu übertragen.
Seltenes und tödliches Virus
Das Ebola-Virus ist ein seltenes und tödliches Virus, das nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten mit häufigen grippeähnlichen Symptomen wie Fieber, Muskel- und Gelenkschmerzen sowie Kopfschmerzen beginnt. Mit fortschreitendem Virus leiden die Menschen jedoch unter extremem Durchfall und Erbrechen. In den späten Stadien der Krankheit können die Blutgefäße der Menschen undicht werden und Blutungen aus dem Rektum, der Nase oder dem Mund verursachen. Menschen, die mit dem Virus infiziert sind, können es über Körperflüssigkeiten wie Blut, Erbrochenes, Durchfall oder Sperma übertragen und sind erst dann infektiös, wenn sie Symptome der Krankheit zeigen. Zwischen 2014 und 2016 wurden laut Weltgesundheitsorganisation in Sierra Leone, Guinea und Liberia fast 30.000 Fälle von Ebola gemeldet. Viele der Menschen, die die anfängliche tödliche Phase der Krankheit überleben, haben möglicherweise noch anhaltende Probleme wie Kopfschmerzen, Sehstörungen, Müdigkeit, Gelenkschmerzen und Hörverlust. Dies ergab eine Studie aus dem Jahr 2015 im New England Journal of Medicine.
Die Feststellung, dass Ebola auch nach der Genesung von Männern von der Infektion im Sperma verweilen kann, überrascht die Forscher nicht. Studien an Männern in Sierra Leone, Liberia und Guinea nach dem Ebola-Ausbruch 2014-2016 ergaben, dass 28 bis 100 Prozent der Männer bis zu drei Monate nach der Infektion die RNA oder das genetische Material des Ebola-Virus in ihrem Sperma enthielten. Eine andere Studie ergab, dass eine Minderheit der Männer, die sich mit dem Virus infiziert hatten, sieben bis neun Monate nach der Genesung von der Infektion in ihrem Sperma positiv auf Ebola getestet wurde. Im Jahr 2015 berichteten Wissenschaftler, dass ein Mann, der sich sechs Monate zuvor von der Krankheit erholt hatte, Ebola an einen Sexualpartner übertragen hatte.
Die Weltgesundheitsorganisation empfiehlt derzeit, dass Personen, die sich von dem Virus erholen, drei Monate nach der Wiederherstellung auf das Vorhandensein von Ebola-RNA getestet werden und dann erneut, bis der Test in zwei aufeinanderfolgenden monatlichen Tests negativ ist. Wenn Männer nicht getestet wurden, sollten sie 12 Monate lang auf Sex verzichten oder jedes Mal Kondome benutzen, wenn sie Sex haben, gemäß den Richtlinien der WHO.
Eine andere Studie ergab, dass ein Mann das Virus mehr als 500 Tage, nachdem er Symptome der Krankheit zeigte, auf seinen Partner übertragen hatte.
Unbekannte Persistenz
Aber wie lange verweilt das Virus genau in den Reservoirs des Körpers - und wie lange kann es übertragen werden?
Um diese Frage zu beantworten, analysierten Dr. William Fischer II, ein Spezialist für Intensivpflege an der Universität von North Carolina in Chapel Hill, und Kollegen Samen, der von 149 Männern gespendet wurde, die sich bis fast drei Jahre zuvor von dem Virus erholt hatten.
Sie fanden heraus, dass 13 dieser Männer positiv auf das Vorhandensein von Ebola-RNA getestet wurden; 11 dieser Männer hatten sich mehr als zwei Jahre zuvor erholt. Einer der 13 Männer wurde positiv auf Ebola-RNA getestet, nachdem er zuvor zweimal negativ getestet worden war. Die Forscher berichteten am 22. Juli in der Zeitschrift Open Forum Infectious Diseases. Die Männer, die in ihrem Sperma positiv auf Ebola-Virus getestet wurden, waren im Durchschnitt älter als Männer, die nie positiv getestet wurden. Darüber hinaus war es wahrscheinlicher, dass sie die Post-Ebola-Symptome von Sehstörungen und Müdigkeit berichteten, verglichen mit Männern, die negativ getestet wurden.
Die Bedeutung der Ergebnisse ist immer noch nicht klar, stellten die Forscher in der Arbeit fest.
"Während die Persistenz von EBOV-RNA im Sperma von Bedeutung ist, ist nicht bekannt, ob der Nachweis von EBOV-RNA in Genitalflüssigkeiten ein Ersatz für das Vorhandensein von infektiösem Virus ist", schrieben die Forscher in dem Artikel.
Das anhaltende Vorhandensein von Ebola-Virus-RNA bei Männern sollte Organisationen jedoch dazu veranlassen, ihre Richtlinien zur Verhinderung der sexuellen Übertragung zu überdenken, schrieben die Forscher. Weitere Forschungen sollten darauf abzielen, Ebola zu eliminieren, das sich möglicherweise in diesen Reservoirs versteckt, fügten die Autoren hinzu.
Immunverstecke
Eine Möglichkeit besteht darin, dass sich Ebola an bestimmten Stellen im Körper versteckt, die etwas vor dem Immunsystem geschützt sind, wie dem Auge und den Hoden, so die Forscher. Diese "privilegierten" Bereiche des Körpers sind weniger anfällig für entzündliche Angriffe des Immunsystems, wenn Fremdsubstanzen gefunden werden. Die Tatsache, dass Männer, die nach ihrer Genesung über Sehstörungen berichteten, eher Ebola-RNA beherbergen, scheint diese Vorstellung zu stützen, schrieben die Forscher.
Mit zunehmendem Alter wird ihr Immunsystem möglicherweise weniger robust, schlugen die Forscher vor. Ihr geschwächtes Immunsystem kann es dem Ebola-Virus ermöglichen, sich an diesen bestimmten immunprivilegierten Stellen wie den Hoden zu verstecken.
Es könnte sich jedoch als schwierig erweisen, herauszufinden, wie neue Informationen zur Verhinderung der sexuellen Übertragung von Ebola bereitgestellt werden können, ohne die Situation für Ebola-Überlebende zu verschlimmern.
"Für viele Überlebende wurden die physischen Manifestationen der Krankheit durch das Stigma verstärkt, das bei ihrer Rückkehr in ihre Gemeinden auftritt", schrieben die Forscher in ihrer Arbeit. "Survivor Messaging in Bezug auf die Viruspersistenz muss, sofern nachgewiesen, Informationen liefern, die zum Schutz von Angehörigen verwendet werden können, aber gleichzeitig nicht das Risiko einer weiteren Ausgrenzung durch die Gesellschaft eingehen."
