Dieser Artikel wurde ursprünglich im Jahr 2008 geschrieben, aber wir haben gestern ein cooles Video dazu erstellt
Lassen Sie uns herausfinden, warum Pluto nicht länger als Planet betrachtet wird.
Pluto wurde erstmals 1930 von Clyde W. Tombaugh am Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, entdeckt. Astronomen hatten lange vorhergesagt, dass es im Sonnensystem einen neunten Planeten geben würde, den sie Planet X nannten. Tombaugh erhielt zu diesem Zeitpunkt nur 22 die mühsame Aufgabe, fotografische Platten zu vergleichen. Dies waren zwei Bilder einer Region des Himmels im Abstand von zwei Wochen. Jedes sich bewegende Objekt, wie ein Asteroid, ein Komet oder ein Planet, scheint von einem Foto zum nächsten zu springen.
Nach einem Jahr der Beobachtungen entdeckte Tombaugh schließlich ein Objekt in der richtigen Umlaufbahn und erklärte, er habe Planet X entdeckt. Weil sie es entdeckt hatten, durfte das Lowell-Team es benennen. Sie entschieden sich für Pluto, einen Namen, der von einem 11-jährigen Schulmädchen in Oxford, England, vorgeschlagen wurde (nein, er wurde nicht nach der Disney-Figur benannt, sondern nach dem römischen Gott der Unterwelt).
Das Sonnensystem hatte jetzt 9 Planeten.
Die Astronomen waren sich über Plutos Masse bis zur Entdeckung seines größten Mondes, Charon, im Jahr 1978 nicht sicher. Und wenn sie seine Masse (0,0021 Erden) kannten, konnten sie seine Größe genauer einschätzen. Die genaueste Messung ergibt derzeit die Größe von Pluto mit einem Durchmesser von 2.400 km. Obwohl dies klein ist, hat Merkur nur einen Durchmesser von 4.880 km. Pluto ist winzig, aber es wurde als größer angesehen als alles andere hinter der Umlaufbahn von Neptun.
In den letzten Jahrzehnten haben leistungsstarke neue boden- und weltraumgestützte Observatorien das bisherige Verständnis des äußeren Sonnensystems grundlegend verändert. Anstatt wie der Rest des Sonnensystems der einzige Planet in seiner Region zu sein, sind Pluto und seine Monde heute nur noch ein großes Beispiel für eine Sammlung von Objekten, die als Kuipergürtel bezeichnet werden. Diese Region erstreckt sich von der Umlaufbahn des Neptun bis zu 55 astronomischen Einheiten (55-fache Entfernung der Erde zur Sonne).
Astronomen schätzen, dass es im Kuipergürtel mindestens 70.000 eisige Objekte mit der gleichen Zusammensetzung wie Pluto gibt, die einen Durchmesser von 100 km oder mehr haben. Und nach den neuen Regeln ist Pluto kein Planet. Es ist nur ein weiteres Objekt des Kuipergürtels.
Hier ist das Problem. Astronomen hatten immer größere Objekte im Kuipergürtel aufgetaucht. 2005 GJ9, entdeckt vom Caltech-Astronomen Mike Brown und seinem Team, ist nur wenig kleiner als Pluto. Und es gibt mehrere andere Objekte des Kuipergürtels in derselben Klassifizierung.
Astronomen erkannten, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis ein Objekt, das größer als Pluto war, im Kuipergürtel entdeckt wurde.
Und im Jahr 2005 ließen Mike Brown und sein Team die Bombe fallen. Sie hatten ein Objekt entdeckt, das weiter außerhalb der Umlaufbahn von Pluto lag und wahrscheinlich dieselbe Größe oder sogar noch größer war. Das Objekt wurde 2003 offiziell UB313 genannt und später als Eris bezeichnet. Seit seiner Entdeckung haben Astronomen festgestellt, dass Eris eine Größe von ungefähr 2.600 km (1.600 Meilen) hat. Es hat auch ungefähr 25% mehr Masse als Pluto.
Da Eris größer, aus der gleichen Eis / Gesteins-Mischung hergestellt und massiver als Pluto ist, begann das Konzept, dass wir neun Planeten im Sonnensystem haben, auseinanderzufallen. Was ist Eris, Planet oder Kuipergürtelobjekt? Was ist eigentlich Pluto? Die Astronomen beschlossen, auf der XXV. Generalversammlung der Internationalen Astronomischen Union, die vom 14. bis 25. August 2006 in Prag, Tschechische Republik, stattfand, eine endgültige Entscheidung über die Definition eines Planeten zu treffen.
Astronomen des Vereins hatten die Möglichkeit, über die Definition von Planeten abzustimmen. Eine Version der Definition hätte die Anzahl der Planeten tatsächlich auf 12 erhöht; Pluto war immer noch ein Planet, ebenso wie Eris und sogar Ceres, die als der größte Asteroid angesehen worden waren. Ein anderer Vorschlag hielt die Gesamtzahl bei 9 und definierte die Planeten als nur die bekannten, die wir ohne wissenschaftliche Begründung kennen, und ein dritter würde die Anzahl der Planeten auf 8 senken, und Pluto würde aus dem Planetenclub ausscheiden. Aber was ist Pluto?
Am Ende stimmten die Astronomen für die umstrittene Entscheidung, Pluto (und Eris) bis zur neu geschaffenen Klassifikation des „Zwergplaneten“ herabzustufen.
Ist Pluto ein Planet? Qualifiziert es sich? Damit ein Objekt ein Planet ist, muss es diese drei von der IAU definierten Anforderungen erfüllen:
- Es muss sich in einer Umlaufbahn um die Sonne befinden - Ja, vielleicht ist Pluto ein Planet.
- Es muss genug Schwerkraft haben, um sich in eine Kugelform zu ziehen - Pluto ... überprüfen
- Es muss die Nachbarschaft von seiner Umlaufbahn befreit haben - Oh oh. Hier ist der Regelverstoß. Demnach ist Pluto kein Planet.
Was bedeutet "seine Nachbarschaft geräumt"? Wenn sich Planeten bilden, werden sie zum dominierenden Gravitationskörper in ihrer Umlaufbahn im Sonnensystem. Wenn sie mit anderen, kleineren Objekten interagieren, verbrauchen sie diese entweder oder schleudern sie mit ihrer Schwerkraft weg. Pluto ist nur das 0,07-fache der Masse der anderen Objekte in seiner Umlaufbahn. Im Vergleich dazu hat die Erde das 1,7-Millionen-fache der Masse der anderen Objekte in ihrer Umlaufbahn.
Jedes Objekt, das dieses dritte Kriterium nicht erfüllt, wird als Zwergplanet betrachtet. Und so ist Pluto ein Zwergplanet. Es gibt immer noch viele Objekte mit ähnlicher Größe und Masse wie Pluto, die sich in seiner Umlaufbahn bewegen. Und bis Pluto gegen viele von ihnen stößt und an Masse gewinnt, bleibt es ein Zwergplanet. Eris leidet unter dem gleichen Problem.
Es ist jedoch nicht unmöglich, sich eine Zukunft vorzustellen, in der Astronomen ein ausreichend großes Objekt im fernen Sonnensystem entdecken, das sich für den Planethood-Status qualifizieren könnte. Dann hätte unser Sonnensystem wieder 9 Planeten.
Obwohl Pluto ein Zwergplanet ist und offiziell kein Planet mehr, wird es dennoch ein faszinierendes Ziel für Studien sein. Und deshalb hat die NASA ihr Raumschiff New Horizons losgeschickt, um es zu besuchen. New Horizons wird Pluto im Juli 2015 erreichen und die ersten Nahaufnahmen der Oberfläche des (Zwerg-) Planeten aufnehmen.
Weltraumbegeisterte werden die Schönheit und Abgeschiedenheit von Pluto bestaunen, und die schmerzhaften Erinnerungen an das Planen werden verblassen. Wir werden es nur als Pluto schätzen können und uns keine Sorgen machen, wie wir es kategorisieren sollen. Zumindest wissen Sie jetzt, warum Pluto herabgestuft wurde.
Wenn Sie weitere Informationen zu Pluto wünschen, haben wir bei Astronomy Cast zwei Podcasts zu diesem Thema erstellt. Der erste befasst sich mit der Entscheidung der IAU und der zweite mit Pluto und dem eisigen äußeren Sonnensystem. Schau sie dir an.
Hier finden Sie viele weitere Informationen zu Pluto, einschließlich Bilder von Pluto.
Verweise:
NASA Solar System Exploration Guide
Caltech
Podcast (Audio): Download (Dauer: 5:08 - 4,7 MB)
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Podcast (Video): Download (Dauer: 4:54 - 64,2 MB)
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